Vom Fahrrad bis zum Bison: Die Unternehmerin Kelly Long erobert eine Branche im Sturm
Man könnte sagen, eine Harley Davidson brachte Kelly Long und Bison zum ersten Mal zusammen.
Es war im Sommer 1998 und Long, Regional Sales Director für Harley Davidson Canada, gab Gas für Harleys 95th Jubiläumsreise quer durchs Land. Long war eine erfahrene Fahrerin mit mehreren Harleys und Tausenden von Kilometern unter ihren Rädern. „Ich liebe den Nervenkitzel der offenen Straße, mit nichts zwischen mir und der Natur außer meinem Fahrrad“, sagte Long. „Wenn ich durch die Berge fahre – mein Favorit – kann ich förmlich die Luft schmecken, die ich atme.“
Für diese Reise fuhr Long ihre schwarz-rotkehlchenblaue Heritage Classic, die mit Fishtail-Rohren und einem Gondelscheinwerfer ausgestattet war. „Obwohl Harley mir jedes Jahr ein neues Motorrad zum Fahren gab, liebte ich meinen Heritage Classic“, sagte Long. „Es sah aus wie ein Klassiker aus den 1950er Jahren auf zwei Rädern, aber ich ließ es vom Händler tunen, damit es wirklich SCHNELL fährt.“
„Fahrradfahren verbindet dich mit anderen“, sagte Long. „Du winkst Fahrern, an denen du vorbeikommst, ‚Hallo' zu, und wenn du von der Straße abfährst, kommen Leute vorbei, um sich zu unterhalten. Sogar Leute, die nicht reiten, möchten ein Gespräch beginnen und etwas über deine Geschichte erfahren – wohin du gehst, was das Abenteuer ist. Es gibt eine echte Kameradschaft.“ „Gleichzeitig“, so Long weiter, „ist man auf Reisen völlig unabhängig und allein mit seinen Gedanken – es ist wie eine Meditation.“
An einem frischen Morgen im Juni schloss sich Long Fahrern aus allen Gesellschaftsschichten an, um die Wanderung von Edmonton nach Milwaukee zu unternehmen. Als Lead Rider für Harley gab sie das Tempo für 120 Motorräder hinter sich vor. Pieter Spinder, ein Bison-Rancher aus Peace River und langjähriger Harley-Fahrer, war am Ende des Rudels. Er war keiner, der das Schlusslicht bildete, er schaffte sich bald seinen Weg an die Spitze der Fahrt, und der Rest, so heißt es, ist Geschichte.
Als Long Spinder auf diesem schicksalhaften Ritt nach Wisconsin traf, sprach er über die Bisonranch im Norden Albertas, die er jetzt sein Zuhause nannte.
Das Peace-River-Land war noch nie auf Longs Radar gewesen, und sie hatte Bisons nur auf Roadtrips durch die Nationalparks gesehen. Als er den letzten Hügel zur Wild Rose Ranch erklomm, erinnert sich Long an „weite, offene Ebenen, ultrablauen Himmel und so weit das Auge reichte – Bisons“. Long hatte einige dieser mächtigen Bestien gesehen, aber noch nie in diesem Ausmaß. Als sie die Landschaft betrachtete, in der die nächste benachbarte Ranch am Horizont auftauchte, war sich Long einer Sache sicher. Pieter Spinder mag ihr Herz erobert haben, aber es war der Bison, der ihr eine Vision für ihre Zukunft gab.
Eine Marke von Grund auf aufbauen
Spinder, ein sanftmütiger Mann, der sein Familienunternehmen in Holland gegen Tausende Hektar Grasland in Kanada eingetauscht hat, war kein Unbekannter für Herausforderungen. Lange war es auch nicht.
„Als wir uns trafen“, sagte Long, „gingen Pieter und ich abends aus und hingen mit den Bisons ab, natürlich in einem Lastwagen. Es war friedlich, einfach nur dazusitzen und ihnen zuzusehen.“ Damals, in den frühen 2000er Jahren, waren die Preise für Bisonfleisch auf ihrem Höhepunkt. Aber wie es in der Agrarindustrie üblich ist, stürzten die Preise zwei Jahre später zusammen mit dem Markt ab. „Es war der Beginn eines tiefen Eintauchens in die Feinheiten der Produktion und Vermarktung von Bisons“, sagte Long, „und wie in meiner Zeit bei Harley Davidson gab es nicht viele weibliche Vorbilder in der Branche, von denen ich lernen konnte.“
Das hinderte Long nicht daran, weiterzumachen und keinen Misthaufen unversucht zu lassen. Um neue Märkte für Bisonfleisch zu erschließen oder den Verlust der Ranch zu riskieren, nahm Long die Herausforderung an, eine Premium-Bison-Marke in Kanada aufzubauen. Sie stammte aus einer langen Reihe von Unternehmern, suchte nach Mentoren in der Fleischverarbeitungsindustrie und begann, die besten Märkte für ihre Produkte zu ermitteln.
Beginnend mit Foodservice in der EU (denn die Europäer lieben ihr Wildfleisch), navigierte Long erfolgreich die Logistik der Verarbeitung und des Exports – und eine Marke war geboren. Carmen Creek Gourmet Meats wurde zu einer preisgekrönten Premium-Marke der Wahl sowohl im Groß- als auch im Einzelhandel. Die Branche reagierte gut auf Qualitätsprodukte, innovatives Design und Marketinginitiativen, und bald überstieg die Nachfrage das Angebot. Nach 12 Jahren des Aufbaus nicht nur einer starken Marke, sondern einer wachsenden Kategorie für Köche und Verbraucher verkauften Long und Spinder Carmen Creek an einen großen US-Produzenten. Mit ihrem Golden Retriever Rusty zogen sie auf eine Hobby-Ranch westlich von Calgary und machten eine Auszeit von der Branche.
Ruf der Wildnis
Im Jahr 2016 erhielt Long einen Anruf von einem der größten Bisonzüchter Kanadas und bat um eine Tasse Kaffee und ein Gespräch. DougGriller war ein Bisonzüchter in dritter Generation, mit offenem Ohr und einem Auge für Gelegenheiten. Griller kannte Long und ihren Ruf in der Branche als eine der besten Vermarkter der Welt. Long hatte Griller ein- oder zweimal getroffen und kannte ihn als einen angesehenen Produzenten Energiegewinnung viel Geduld und wenig Ressourcen.
Griller wollte eine Premium-Bison-Marke schaffen und vermarkten, und er erkannte, dass Long derjenige war, der dies tat. Nach einem ersten sehr erfolgreichen Start in die Hotellerie, Noble Premium Bison ist jetzt die einzige kanadische Bisonmarke, die landesweit an Frischfleischtheken in ganz Kanada verkauft wird. Da der Umsatz Jahr für Jahr exponentiell wächst, Bison wird zum Fleisch zum Essen, dank der Nachfrage nach planetengesundem Protein und erfahrenen Vermarktern wie Long. „Dies ist eine Branche, die immer noch von Männern dominiert wird“, sagt Long, „also gab es für mich eine enorme Lernkurve, um durch bestimmte Dynamiken zu navigieren, um das Geschäft so zu entwickeln, wie ich es wollte. Ich habe schon früh verstanden, mehr zuzuhören, weniger zu reden und mich mit den Besten ihres Fachs zu umgeben.“
Einer dieser Menschen ist ihr Ehemann Pieter Spinder. „Ich glaube nicht, dass jemand ohne gute Leute in seiner Heimat ein erfolgreicher Unternehmer sein kann“, fährt Long fort. „Pieter ist mein größter Unterstützer. Er versteht meinen Wunsch, Rom an einem Tag zu bauen, sorgt aber dafür, dass ich mir ein Mittagessen einpacke, wenn ich es tue.“
Long erkennt auch an, dass hart erkämpfte Gewinne daraus resultieren, dass man sich mit den Besten umgibt. „Ich hatte das Glück, in meiner Karriere einige außergewöhnliche Persönlichkeiten zu treffen, die ihre eigene Messlatte ziemlich hoch legen“, sagt Long. "Von meinem Forumskollegen, an Mentoren und Business Coaches, an mein Branding-Team, ich bin wie ein Schwamm, wenn es darum geht, das Fachwissen um mich herum aufzunehmen. Sie halten mich auf dem Boden und inspirieren mich gleichzeitig, meine Komfortzone zu verlassen.“
Die Straße mehr gereist
In einer Branche, in der Frauen immer noch in der Minderheit sind, sucht Long weiterhin nach anderen Unternehmern, die geschlechtsspezifische und geschäftliche Barrieren durchbrochen haben. „Ich denke, Organisationen und Verbände, die Frauen die Möglichkeit geben, voneinander zu lernen, sind wirklich wichtig“, sagt Long. „Ich denke auch, dass wir Exzellenz im weiblichen Unternehmertum anerkennen und belohnen müssen; nicht, weil wir über unser Geschlecht definiert werden sollten, wenn es um Erfolg geht, sondern weil wir immer noch eine Minderheit sind, insbesondere in der kanadischen Agrarindustrie.“
„Aus diesem Grund“, fuhr Long fort, „ist es wichtig, sichtbarer zu sein. Wenn Frauen sehen, dass andere Frauen erfolgreich sind, wissen wir, dass wir unseren eigenen Weg gehen können, auch wenn dieser Weg zu Bisons führt.“
