A biciklitől a bölényekig: Kelly Long vállalkozó viharral veszi át az iparágat
Mondhatnánk, hogy egy Harley Davidson hozta össze először Kelly Longot és a bölényt.
1998 nyara volt, és Long, a Harley Davidson Kanada regionális értékesítési igazgatója a Harley's 95-ös felé lendült.th Jubileumi országúti kirándulás. Long tapasztalt motoros volt, több Harley-val és több ezer mérfölddel a kerekei alatt. „Imádom a nyílt utak izgalmát, ahol semmi nincs köztem és a természet között, csak a biciklim” – mondta Long. „Amikor a hegyekben lovagolok – a kedvencem –, szó szerint érzem a levegő ízét, amit belélegzek.”
Ezen az utazáson Long fekete és vörösbegy tojáskék Heritage Classic-ján lovagolt, amelyet halfarkú pipákkal és nacel fényszóróval alakítottak ki. „Annak ellenére, hogy a Harley minden évben adott nekem egy új kerékpárt, szerettem a Heritage Classic-omat” – mondta Long. „Úgy nézett ki, mint egy 1950-es évek klasszikus autója két keréken, de megkértem a kereskedőt, hogy beállítsa, hogy nagyon GYORS legyen.”
„A biciklizés összeköt másokkal” – mondta Long. „Sziasztok integetsz azoknak a versenyzőknek, akik mellett elhaladsz, és amikor letérsz az útról, az emberek odajönnek beszélgetni. Még azok is, akik nem lovagolnak, szeretnének beszélgetést kezdeményezni, és megtudni a történetedet – hová mész, mi a kaland. Igazi bajtársiasság van benne.” – Ugyanakkor – folytatta Long –, utazás közben teljesen független és egyedül a gondolataival – ez olyan, mint egy meditáció.
Egy ropogós júniusi reggelen Long csatlakozott az élet minden területéről érkező lovasokhoz, hogy megtegyék az Edmontonból Milwaukee-ba vezető utat. A Harley vezető versenyzőjeként 120 kerékpár tempóját állította be maga mögött. Pieter Spinder, a Peace River-i bölénytenyésztő és a Harley hosszú ideje lovasa volt a falka hátulja. Nem volt az, aki hátul ül, hamar kialkudta az utat az élre, a többi pedig azt mondják, már történelem.
Amikor Long találkozott Spinderrel azon a végzetes Wisconsin-i úton, az észak-albertai bölényfarmról beszélt, amelyet most otthonának nevezett.
A Peace River országa soha nem szerepelt Long radarján, és csak a nemzeti parkokban tett kirándulások során pillantott meg bölényeket. Az utolsó hegyen a Wild Rose Ranch felé haladva Long emlékszik a „széles síkságra, az ultrakék égboltra és a ameddig a szem ellát – a bölényekre”. Long látott már néhány ilyen hatalmas vadállatot, de soha ilyen léptékben. Ahogy a tájat szemlélte, ahol a legközelebbi szomszédos tanya egy csapásra a láthatáron, Long egy dologban biztos volt. Lehet, hogy Pieter Spinder megragadta a szívét, de a bölény volt az, amely jövőképet adott neki.
Márkaépítés az alapoktól
A halk beszédű férfi, aki családi vállalkozását Hollandiában több ezer hektárnyi gyepért cserélte Kanadában, Spinder számára nem volt ismeretlen a kihívás. Hosszú sem volt.
– Amikor találkoztunk – mondta Long –, Pieter és én esténként kimentünk a bölényekhez, természetesen teherautóval. Békés volt csak ülni és nézni őket.” Abban az időben, a 2000-es évek elején a bölényhús ára a csúcson volt. De ahogy az a mezőgazdaságban, az árak két évvel később a piaccal együtt összeomlottak. „Ez volt a kezdete annak a mélyreható ugrásnak a bölények előállításának és forgalmazásának bonyodalmaiba – mondta Long –, és a Harley Davidsonnál töltött időszakomhoz hasonlóan nem volt sok női példakép az iparágban, akiktől tanulhatnék.”
Ez nem akadályozta meg Longot abban, hogy előretörjön, és egyetlen trágyakupacot sem hagyott hátra. Mivel új piacokat kellett kialakítania a bölényhús számára, vagy kockáztatta a tanya elvesztését, Long vállalta a kihívást, hogy prémium bölénymárkát építsen Kanadában. Vállalkozók hosszú sorából érkezett, mentorokat keresett a húsfeldolgozó iparban, és elkezdte feltérképezni termékeik legjobb piacait.
Az EU-ban az élelmiszer-szolgáltatástól kezdve (mert az európaiak szeretik a vadhúsukat), Long sikeresen eligazodtak a feldolgozás és az export logisztikájában – és megszületett a márka. A Carmen Creek Gourmet Meats díjnyertes prémium márkává vált a nagy- és kiskereskedelemben egyaránt. Az iparág jól reagált a minőségi termékekre, az innovatív tervezésre és a marketing kezdeményezésekre, és a kereslet hamarosan meghaladta a kínálatot. Miután 12 éven át nem csak egy erős márkát, hanem a szakácsok és a fogyasztók egyre növekvő kategóriáját építette fel, a Long and Spinder eladta a Carmen Creek-et egy nagy amerikai gyártónak. Rusty golden retrieverükkel egy hobbitanyóra költöztek Calgarytól nyugatra, és szünetet tartottak az iparban.
A vadon szava
2016-ban Long felhívta Kanada egyik legnagyobb bölénytermelőjét, és egy csésze kávét és egy beszélgetést kért. Doug Griller egy harmadik generációs bölénytenyésztő volt, fülét a földhöz érve és a lehetőségekre figyelt. Griller tudott Longról és az iparágban az egyik legjobb marketingszakember hírnevéről. Long egy-két alkalommal találkozott Grillerrel, és tudta, hogy egy köztiszteletben álló producer ipar sok a türelem és kevés az erőforrás.
Griller egy prémium bölénymárkát akart létrehozni és forgalomba hozni, és felismerte, hogy Long volt az, aki ezt megtette. A vendéglátóipar kezdeti rendkívül sikeres bevezetése után Noble Premium Bison ma már az egyetlen kanadai bölénymárka, amelyet országosan árulnak a friss hús pultjaiban Kanadában. Az évről évre exponenciálisan növekvő eladások miatt bölény lesz az ennivaló hús, köszönhetően a bolygó-egészséges fehérje iránti keresletnek és a tapasztalt marketingeseknek, mint például a Long. „Ez egy olyan iparág, amelyet még mindig a férfiak uralnak – mondja Long –, ezért számomra hatalmas tanulási görbe volt bizonyos dinamikákban való eligazodásban, hogy úgy fejlesszem az üzletet, ahogyan szerettem volna. Már korán megértettem, hogy többet kell hallgatnom, kevesebbet beszélnem, és saját területük legjobb embereivel kell körülvennem magam.”
Az egyik ilyen ember a férje, Pieter Spinder. „Szerintem senki sem lehet sikeres vállalkozó jó emberek nélkül a saját sarkában” – folytatja Long. „Pieter a leghevesebb támogatóm. Megérti azt a vágyam, hogy Rómát egy nap alatt építsem fel, de gondoskodik róla, hogy ebédeljek, amikor megteszem.”
Long azt is elismeri, hogy a keményen megszerzett nyereség abból származik, ha a legjobbakkal veszi körül magát. „Szerencsém volt a karrierem során, hogy találkozhattam néhány kivételes személyiséggel, akik elég magasra teszik a saját mércéjüket” – mondja Long. "Tőlem fórumtársak, a mentorok és az üzleti coachok, a márkaépítési csapatom számára olyan vagyok, mint egy szivacs, amikor a körülöttem lévő szakértelemről van szó. Földön tartanak, ugyanakkor inspirálnak, hogy kilépjek a komfortzónámon.
Az út jobban járt
Egy olyan iparágban, ahol a nők még mindig kisebbségben vannak, Long továbbra is keres olyan vállalkozókat, akik áttörték a nemi és üzleti korlátokat. „Szerintem nagyon fontosak azok a szervezetek és egyesületek, amelyek lehetőséget adnak a nőknek, hogy tanuljanak egymástól” – mondja Long. „Úgy gondolom, hogy el kell ismernünk és jutalmaznunk kell a női vállalkozói tevékenység kiválóságát; nem azért, mert a nemünk alapján kellene meghatároznunk, ha sikerről van szó, hanem azért, mert még mindig kisebbségben vagyunk, különösen a kanadai mezőgazdaságban.”
– Emiatt – folytatta Long – fontos, hogy jobban látható legyen. Amikor a nők azt látják, hogy más nők sikeresek, ez tudatja velünk, hogy követhetjük a saját utunkat, még akkor is, ha ez az út a bölényekhez vezet.”