Tar tjuren vid hornen
Det krävs ett kvick företag för att växa genom en global pandemi men det är vad Noble Premium Bison, ett västerländskt kanadensiskt företag, gjorde efter att COVID-19 stängde internationella gränser och stoppade restaurangverksamheten.
Men det såg inte alltid lovande ut. Saker och ting stannade plötsligt när internationella gränser stängdes. Kelly Long, ägare till Noble Premium Bison, förklarar hon från sin ranch i Millarville, Alberta.
”Vi har precis undertecknat det slutgiltiga pappersarbetet med Sysco, livsmedelsföretaget som skulle distribuera vår bison till restauranger i hela Kanada. Allt gjordes och sedan tillkännagavs pandemin. På ett år sålde vi inte ett ärende till Sysco. ”
NobleDen frälsande nåd var dock styrkan i dess partnerskap inom detaljhandeln. "Som upplevs av andra köttproducenter blev detaljhandelsmarknaden riktigt stark under pandemin", säger Long. "När livsmedelsindustrin föll av var vi förberedda för att vi hade produkten i detaljhandeln."
Skär ut nya marknader under pandemin
För kunderna öppnade skiftet i marknadsfokus dörren bredare för människor att prova bison. Tidigare under året, Sobeys började bära Noblesortiment av premium bisonprodukter i sina livsmedelsbutiker i Kanada. Costco och andra återförsäljare följde efter. När pandemin slog till och människor inte längre kunde äta på restauranger, hämtade konsumenterna bison från sina lokala livsmedelsbutiker och Noble Premium Bison var redo.
"Bison gjorde mycket bra och det fortsätter att vara starkt i detaljhandeln," säger Long. ”Vi upptäckte att när människor spenderade mer tid i köket ville de prova nya saker, nya recept. Det var ett perfekt tillfälle för människor att prova bison som ett proteinalternativ med låg fetthalt och hög näring. ”
Kelly Long, VD och partner
Under hela pandemin fortsatte också försäljningen av färsk bison som exporterades till Europa. Trots att NobleFörsäljningen i Europa minskade totalt 40 procent, NobleKunder i Europa fortsatte att sälja till detaljhandeln och direkt till konsumenterna.
”Vår verksamhet förblev mycket stabil. Det var dock detaljhandeln som höll oss igång eftersom vi är diversifierade med detaljhandeln i både Kanada och Europa, säger Long.
Nu, eftersom restriktionerna i Kanada lättar, har försäljningen till restauranger och gästfrihet ökat i takt med att kockar arbetar igenom alla befintliga inventeringar och planerar sina post-pandemiska menyer.
"De köper stora mängder bison", säger Long, "eftersom kockar letar efter sätt att vara unika och kreativa med sina menyerbjudanden."
Bison blir "kött att slå" i detaljhandeln
Enligt Nielsen, rating- och analysföretaget, ökade detaljhandeln med bisonkött 197 procent 2020 i Kanada.
”Jag tror verkligen det Noble hade en väsentlig roll i den tillväxten ”, säger Long. ”Det fanns inte färskt bisonkött i detaljhandeln över hela Kanada som det är nu. Att öka tillgången på bisonkött till konsumenter är inte bara bra för Noble, det är bra för branschen totalt sett. Noble handlar inte bara om att bygga ett eget varumärke. Som bisonproducenter och anhängare av den kanadensiska bisonindustrin fokuserar vi på att bygga en kategori i detaljhandeln som inte fanns där tidigare. ”
Och det är bra för kanadensisk kost, ekonomi och jordbruksindustri också. Alla Nobles premium nedskärningar är från bison född och uppvuxen i Kanada. Produkten levereras till köpare i Kanada och Europeiska unionen (EU). Med en prioritet att upprätthålla de högsta standarderna för livsmedelssäkerhet och kvalitet, Noble väljer att bearbeta sin produkt i North Dakota. Den enda enda artanläggningen i Nordamerika som är avsedd för bison, bearbetningsanläggningen är också fullt säker kvalitetsmat (SQF) certifierad för både EU och Kanada.
”När Sobeys, Costco och andra återförsäljare lägger sina beställningar tar det bara några dagar innan produkten skickas. Alla våra biffar är handskuren och förpackade. Detta bidrar till att säkerställa en extrem friskhet; för köttfärs är det malet den dag det lämnar växten. ”
Kelly Long, VD och partner
Även om Noble använder en bearbetningsanläggning i USA som sedan kräver att det kanadensiska företaget har ”Product of the USA” på sin förpackningsetikett, 100 procent av Noble bisonkött är födt och uppvuxet i Kanada av kanadensiska bönder. Long inser att etiketten kan skapa viss förvirring. Hon förklarar.
”Vi använder anläggningen i North Dakota på grund av dess specialutbildade slaktare, höga livsmedelssäkerhets- och djurskyddsnormer och närheten till Kanada. Det är ett val vi känner att vi måste göra för att säkerställa Noblekvalitetserbjudande. ”
”Löftet om bästa kvalitet och livsmedelssäkerhetsstandarder är nyckeln till vår framgång. Vi väljer att använda denna anläggning på grund av dess Good Food Safety Initiative, SQF -certifiering och EU -certifieringar. Vi kan också göra all bearbetning direkt på fabriken; vi behöver inte lämna anläggningen för att gå någon annanstans. Om vi bearbetade i Kanada, skulle vi behöva skörda och spara upp produkten för att nå minimikörningar på en stor processor. Vi skulle inte kunna bearbeta färsk varje vecka som vi gör nu. Det är det bästa alternativet i Nordamerika just nu. ”
Ranch uppvuxen på kanadensiska gräsmarker
Med Long i spetsen för Nobles kontrakt, marknadsföring och distribution, är hennes partner Doug Griller ansvarig för att uppfostra och förvärva tusentals chef för bison. Mest av Noble's besättning växer upp på Grillers ranch i Quill Creek, Saskatchewan, och på en annan ranch som han äger i Manitoba. Noble samarbetar också med cirka 28 rancher belägna i Alberta, Saskatchewan, Manitoba och Ontario.
För att stödja miljön är viktigt för Noble, företaget är noga med att höja sin bison på gårdar som använder regenerativa betesmetoder. Medan vissa bönder arbetar med att omvandla gräsmark tunnland till odlade tunnland, Noble gör tvärtom. Griller tar odlingsmark av hög kvalitet och vänder tillbaka det till flerårigt skydd för att säkerställa den bästa källan till betesmark för sin bison.
"Gräsets kvalitet gör skillnaden i djurens kvalitet och kvaliteten på den produkt vi producerar", förklarar Griller. ”Om djuren vill ingenting och de är glada går produktionen uppåt. Jag tror starkt på att regenerera jordbruksmark tillbaka till gräs. Det är en del av anledningen till att min högröda var hållbar i år, bara på grund av några av de metoder vi har. ”
Och Grillers filosofi håller vatten-även i årets prärieomfattande torka. Medan de flesta betes- och hömarkar har torkat upp, Noble hjordar kan livnära sig på naturliga gräsmarkområden tack vare användningen av regenerativa betesmetoder som inkluderar roterande bete. Som ett led i att upprätthålla miljömässig hållbarhet mäter Griller mängden gräsmarkstäckning, grässtadier, permeabilitet och biologisk mångfald i marken. "Det är en sak att delta i bästa praxis", säger Griller, "men vi vill också vara helt transparenta om det."
Under pandemin var vi fast beslutna att klara av eventuell storm. Som det visade sig kunde vi sälja fler djur på marknaden, bygga en helt ny kategori i detaljhandeln och föra nyttigt bisonkött till konsumenter i hela Kanada.
Doug Griller, producent och partner
"Vi kunde hålla vårt pris för produkten stabilt", säger Griller. ”Vi fortsatte att stödja andra producenter genom att köpa bison för Noble program. Jag tror faktiskt att vi köpte mer. Vi kunde se efterfrågan på Noble Premium Bison i detaljhandeln ökade nästan omedelbart. Andra marknadsförare i Nordamerika såg också det hoppet i detaljhandeln. För mig innebar det att någon måste fylla bison i systemet och det är vad vi gjorde. Det var ett gissningsspel vid den tidpunkten, och vi visste inte vilken effekt det skulle få på att passera gränsen. Som det visade sig hade det ingen effekt. Faktum är att vårt flöde av djur ökade. ”
”Det var en liten minskning av kvigningspriserna, men vårt järnvägspris på tjurar förblev oförändrat. I vår verksamhet och för de människor vi har att göra med, var det som vanligt, våra siffror steg faktiskt. ”
Tänker globalt, stödjer lokalt
Griller säger att stöd för lokala företag är nyckeln till att fortsätta en sund landsbygd, jordbruk och bisonindustri över prärier. Varje år köper Griller's ranches 4-H-styrningar för att stödja bondgårdsklubben på landsbygden. De donerar också till lokala välgörenhetsgrupper som vill samla in pengar till olika projekt. Grillerrancher köper bränsle på sin lokala bensinstation, dagligvaror i stan och matar från tre olika foderverk.
”Jag tycker att det är viktigt att hålla landsbygden i de kanadensiska prärier vid liv och du kan bara göra det genom att stödja lokala företag. Vi sysselsätter 15 till 20 personer och de stöder i sin tur den lokala ekonomin. Det vi genererar här påverkar alla lokalsamhällen positivt Noble serverar och bortom. Det är inte bara det vi stöder, och vi är alla för att stödja lokala affärer, men det är alla andra producenter som vi också köper djur från. De stöder också sitt lokalsamhälle. Det är det som får ekonomin att trivas. ”