Navigera i förändringsdynamiken i bisonindustrin
Kanadensiska bisonproducenter är, precis som andra proteinsektorer, inte främlingar för topparna och dalarna som följer med att föda upp djur för mat. Under åren har producenter klarat av torka på sina marker, politisk motvind och prissättning och brist på marknadsförare med etablerade detaljhandelsvarumärken i Kanada. Till skillnad från den enorma nötköttsindustrin, krävs det inte mycket av en fluktuation i variabler för att påverka tillväxten. Att upprätthålla en livskraftig bisonindustri innebär att producenter och marknadsförare måste fortsätta att stärka sin egen verksamhet, även, och kanske särskilt, när det finns utmaningar. Samtidigt innebär en stärkt industri att arbeta tillsammans för att säkerställa att den ökade konsumentefterfrågan som byggts strategiskt under de senaste åren inte äventyras.
Byggnadsefterfrågan: En hörnsten för tillväxt
Under de senaste fem åren har bisonmarknaden i Kanada upplevt en anmärkningsvärd uppgång i efterfrågan, driven av en växande konsumentbas som är ivriga att utforska hälsosammare alternativ för rött kött. Men detta skedde inte organiskt. Pandemin, även om den var störande, underblåste ett nyfunnet intresse för husmanskost och kulinariska upplevelser. Dessutom skapade konsumenternas oro för miljöpåverkan från jordbruk och ranching en växande marknad för kött som odlats utan att skada miljön. Samtidigt marknadsförare Noble Premium Bison lanserade ett nationellt detaljhandelsprogram i februari 2020 och satte regenerativt upphöjt bisonkött på radarn för köttälskare över hela Kanada. För första gången kunde färska bisonbiffar, malda och kuber hittas vid köttdiskar i stora återförsäljare från kust till kust. Ett femårigt fokus på att främja bison som kategori var Nobleförsta steget i att bygga varumärkeslojalitet – och marknader. Men med denna växande efterfrågan kommer en ny uppsättning utmaningar som kanadensiska bisonproducenter och marknadsförare måste navigera för att upprätthålla stabilitet på marknaden.
Branschens utveckling från en nischmarknad till en mer mainstream-närvaro är både välkomnande och utmanande. Medan ökad konsumentkunskap och synlighet har lett till större marknadspenetration – vilket man kan se hos återförsäljare över hela Kanada – överstiger efterfrågan på bison nu utbudet. Detta presenterar ett tveeggat svärd; å ena sidan validerar det marknadsförarnas ansträngningar att bygga kategorin bison och säkra värdefullt hyllutrymme vid sidan av nötkött och fläsk. Å andra sidan anstränger det industrins kapacitet att möta denna växande aptit på bisonkött. Producenterna måste navigera i dessa vatten noggrant och se till att de inte översträcker sig som svar på eskalerande priser, samtidigt som de upprätthåller ömsesidigt fördelaktiga relationer med välrenommerade marknadsförare.
Grunderna för en hållbar industri
Fyra decennier och tusentals miles av gräsmark skiljer de kanadensiska bisonproducenterna Doug Griller, Robert Johnson och Keegan Kitzul åt. Men det som förbinder dem är mer än en passion för landet och bisonen de föder upp; det är ett djupt engagemang för bygga en stark industri.
Med efterfrågan som överstiger utbudet, varje producent räknas. Griller, för en, har inga planer på att gå i pension, men han ser hur utmattning kan ha stor inverkan. "När priserna för djur är höga som de är nu, kommer vissa producenter att ta tillfället i akt att gå bort från verksamheten, och det är inte så många av oss," sa Griller. "Samtidigt är priset och konkurrensen för jordbruksmark också högst, vilket gör det utmanande att starta en verksamhet eller för etablerade producenter att expandera. En diversifierad strategi är nyckeln till individuell framgång och långsiktig lönsamhet för vår bransch.”
Ur ett producentperspektiv, diversifierad verksamhet, starka marknadsrelationer och markförnyelse är nyckelgrunderna för hållbarhet. Griller har en unik position som bisonproducent, med en stark farmgate-verksamhet i Quill Creek och sitt partnerskap i Kanadas främsta nationella detaljhandelsvarumärke, Noble Premium Bison. Det partnerskapet gör att han kan arbeta med andra producenter som Robert Johnson på RJ Game Farm, som också investerar i markförnyelse. Robert har själv gått igenom några marknadscykler och vet själv värdet av att bygga rätt relationer. "Jag är försiktigt optimistisk," sa Johnson. "Att arbeta med marknadsförare som jag kan lita på med ett handslag, som är fullt investerade i vår bransch, innebär att jag kan fokusera på andra saker, som hur jag fyller på mitt lager! Som bisonproducenter har vi en fantastisk historia, men vi behöver marknadsförare som är investerade i att berätta den historien och som främjar användningen av bisonen på marknaden.
Ur ett marknadsförares perspektiv, grunderna är annorlunda. Att upprätthålla en pålitlig försörjningskedja, tillföra värde till både producenter och kunder och investera i konsumentutbildning är nyckelstenar för att bygga bison som en proteinkategori. På Noble Premium Bison, en övergång till att bearbeta 100 % i Kanada, var ett steg mot större kontroll på fluktuerande marknader. "Vi har alltid strävat efter att vara rättvisa mot våra producenter och att ge så mycket värde vi kan till våra kunder och kunder", säger Kelly Long, VD och partner på Noble Premium Bison. "Vi vill också maximera vår vertikala integration, kvalitetskontroll och vår avkastning. På en konkurrensutsatt marknad är en omfattande användningsstrategi, som vårt Creative Cuts-program, avgörande för att bibehålla branschens fart och säkerställa att den förblir ett gångbart alternativ till mer traditionellt kött som nötkött.”
Nästa generation
Som generationsbonde och bisonproducent har Keegan Kitzul sett sin beskärda del av stormar, bokstavligen och bildligt talat. När han slog ner luckorna inför en kallfront på -45°C, brydde han sig inte om bisonen, som vet hur de ska krypa ner när det blir tufft. Och precis som bisonen har Keegan byggt upp en motståndskraft mot utmanande förhållanden genom att titta på marknadsmiljön och svara därefter. "Allt vi gör är för fem år, tio år, tjugo år framåt", sa Keegan. "Om priserna sjunker, köper eller behåller vi fler honor för att växa besättningen, bygger infrastruktur, tittar på marknadstrenderna. Vi vet av erfarenhet att när priserna stiger igen är vi redo. Som min farfar brukade säga, vi odlar inte för idag, vi odlar för framtiden."
När branschen fortsätter att utvecklas är det absolut nödvändigt för producenter att anta en försiktig men ändå optimistisk strategi. Att engagera sig med välrenommerade partners och upprätthålla hållbara metoder är avgörande för långsiktig framgång. Precis som bisonen är branschens historia en om motståndskraft och anpassningsförmåga, vilket understryks av ett engagemang för ekologiskt förvaltarskap och konsumenternas förtroende. När vi ser på framtiden står bisonindustrin redo att blomstra, förutsatt att den fortsätter att balansera innovation med bästa praxis och hållbarhet med tillväxt.
