Bisonproducent Ivan Smith
Ivan Smith växte upp kring nötkreatur, men när han bestämde sig för att börja odla själv var bisoner hans kall. "Jag forskade aldrig så mycket men jag gillade verkligen bisonhistorien och deras historia. Sedan såg jag den första bisonen komma av lastbilen och tänkte: "Wow, vad har jag gett mig in på!"
Ivan har drivit Big Bend Bison Ranches i Red Deer Alberta sedan 1998 och har sett en hel del förändringar under dessa 23 år. Noble fick Ivan på telefon för att prata om bisonindustrin, konsumentmarknader och hur framtiden kan se ut.
Vad är uppfattningen om bisonkött där ute, jämfört med när du först började sälja dina produkter?
Folk brukade komma till bondemarknaderna och ge mitt bisonbord en bred koj; de förstod det inte riktigt. Men småindustrin gårdar, och bisonförespråkare som Doug och Kelly från Noble håller på att ändra på det. Nu kommer kunder från så långt som Yellowknife speciellt för bisonkött, föredrar bison framför annat protein och vill ha mer och mer produkt.
Vilka positiva förändringar har du sett i branschen de senaste åren?
Bisonindustrin har många cykler – vi är i en nu. Det har skett många förändringar men jag skulle säga att de rätta djuren nu går till konsumenterna. Tillgången på djur, kvaliteten, variationen och konsistensen av styckningsdelar har gjort det möjligt för oss, och andra, att växa på köttmarknaden.
Hur länge har du jobbat med Noble och vad värdesätter du med relationen?
Bisonindustrin är väldigt liten men vi är verkligen som en stor familj. Det här är min andra säsong med Noble, ett förhållande som började med ett handslag. Doug och Kelly är kända i branschen för att vara raka skyttar och jag värdesätter det, plus integriteten de tillför sin verksamhet. De har varit i den här branschen länge, vet hur man klarar upp- och nedgångar, och jag beundrar deras fokus på att göra den här branschen hållbar.
Ivan Smith, Big Bend Bison Ranches
Vad hoppas du på när det gäller framtiden för bisonindustrin i Kanada?
Mer federalt stöd för slaktkapacitet, för en sak; eftersläpningen är ett verkligt problem. Branschen är fortfarande ganska volatil så mer stabilisering, som nötköttsindustrin gör, skulle vara välkommet. Jag skulle vilja se gränserna öppna för våra nedskärningar för att gå söderut och få mer tillgång till globala marknader.
När du inte är ute på ranchen, vad gillar du att göra?
Att föda upp bison ger mig frihet att spendera kvalitetstid med min familj, spela tävlingsfotboll med ett gäng killar som är halva min ålder och använda min erfarenhet och kompetens för att hjälpa andra producenter där jag kan. Folk kallar mig bisonviskaren eftersom jag gillar att gå överallt där visenterna är – man kan säga att jag är mer bekväm med bison än människor.
Över hela Kanada föder vi upp bisoner tillsammans med producenter som investerar i så mycket mer än deras mark och djur. Folk som Nolan, Ivan och Robert tror att med integritet och transparens kan vi bygga en fantastisk industri i Kanada. En som gynnar producenter, marknadsförare och de samhällen vi lever i. Besök vår ranch, prova vårt premiumprodukter, och låt oss veta hur vi gör på