Ett öga på buffeln
Ett samtal med Johane Janelle
I mer än ett decennium, fotograf Johane Janelle och hennes make, naturvårdare och författare Wes Olson, fördjupade sig i bisonernas värld. Resultatet blev Den ekologiska buffeln: På spåren av en nyckelart, publicerad 2022. Boken är en visuellt rik och djupt undersökt utforskning av bisonoxar som en nyckelart och deras djupgående roll i att forma nordamerikanska gräsmarksekosystem. Den tog 14 år att slutföra och är en återspegling av tålamod, observation och en vilja att lära sig direkt från marken.
Du har tillbringat en stor del av ditt liv utomhus. Kan du berätta hur din väg ledde dig till naturfotografering och så småningom till bisonoxar?
Jag växte upp i Quebec med en stark känsla av att vilja resa. Som ung vuxen kom jag västerut till Alberta eftersom jag ville rida i bergen – det var en sorts drömresa. När jag väl kom fram blev jag förälskad i landskapet och visste att jag inte skulle åka tillbaka.
Min bakgrund var inom turism, och senare studerade jag friluftsliv i Vancouver. Det ledde så småningom till att jag började arbeta med Parks Canada. Jag blev parktolk och gav presentationer för allmänheten om djurliv och ekosystem. Genom det arbetet träffade jag Wes, som senare blev min make.
Fotografi fanns alltid där i bakgrunden. Jag älskade det som barn, men jag hade aldrig någon formell utbildning; jag var självlärd och lärde mig genom trial and error. När vi började spendera så mycket tid runt bisonoxar, både genom vårt arbete i nationalparker och senare på vår egen bisonfarm, blev fotografering naturligtvis ett sätt att ägna mer uppmärksamhet åt dem.
Hur förändrade det ditt sätt att fotografera bisonoxar att leva så nära dem?
Tid är allt. När man är runt bisonoxar dag efter dag slutar man reagera och börjar förvänta sig. Jag lärde mig deras rytmer, deras beteende och deras kroppsspråk. Den förståelsen gör att jag kan förbereda mig för en bild snarare än att jaga den.
En av mina grundprinciper är att jag aldrig vill störa det som händer, så jag arbetar alltid med en långsiktig blick. Om ett djur betar eller ligger ner håller jag avstånd. Målet är att observera utan att påverka beteendet på något sätt. Respekt kommer först.
Hur har din förståelse av bisonoxar som en del av ett större ekosystem utvecklats?
Till en början handlade det verkligen om att skapa vackra bilder ... bisonoxar på gården och sedan i nationalparkerna. Men när man väl saktar ner och verkligen tittar börjar man lägga märke till relationer.
Till exempel observerade vi en dag att bisonkorna åt pil strax före kalvning. Det fångade vår uppmärksamhet. När vi undersökte det vidare lärde vi oss att pil har egenskaper som liknar aspirin – det är antiinflammatoriskt och hjälper mot smärta. Den observationen ledde oss till att undersöka det ännu djupare och ställa bättre frågor.
Med tiden, särskilt under arbetet i Grasslands National Park, började vi förstå hur många andra arter som är beroende av bisonoxar. Fåglar, insekter, amfibier; så mycket liv är kopplat till deras närvaro. Den insikten blev central för Den ekologiska buffelnBoken handlar inte bara om bisonoxar; den handlar om allt som är beroende av dem.
Kan du berätta om ett ögonblick då din kamera ledde dig till en oväntad upptäckt?
En upplevelse som sticker ut gällde en art i fara – mormonfjärilen (Mormon Metal Mark). En biolog studerade dem, och jag följde med henne för att fotografera projektet. Medan hon räknade fjärilar satt jag på mina händer och knän och tittade på dem genom ett makroobjektiv.
Jag lade märke till att de lade sina ägg under gips, som är genomskinlig och håller värme. Den värmen hjälpte troligen äggen att utvecklas. Det var något som ingen hade dokumenterat tidigare. Tack vare den observationen kunde biologen skriva en liten forskningsartikel som inte hade planerats. Det var en påminnelse om att noggranna observationer kan bidra till vetenskapen på meningsfulla sätt.
Berätta om den ikoniska bilden av fåglarna som sitter inbäddade på bisonoxens huvud.
Det är en bild tagen på våren i Grasslands National Park. Bisonoxarna fäller sina vinterpälsar och fåglarna samlar bisonhår för att bygga bo. De följer bisonoxarna, landar på rygg (eller huvud), plockar upp några insekter och får skjuts och lunch! På just det fotografiet satt en hane och en hona av oxfågelarten tillsammans på tjurarnas huvuden, helt avslappnade. Det säger så mycket om hur dessa djur samexisterar.
Vad hoppas du att folk tar med sig när de ser dina fotografier?
Jag hoppas att de saktar ner. Jag vill att folk ska se bisonoxar inte som isolerade ikoner, utan som bidragsgivare – djur som formar landskap, stöder biologisk mångfald och skapar möjligheter för annat liv att frodas.
Inget av detta kommer från ett enda ögonblick. Det är år av observation, inspelning, ifrågasättande och lärande. Fotografi, för mig, är ett sätt att lyssna på landskapet.
Sedan publiceringen Den ekologiska buffeln, vilka projekt har du arbetat med?
Wes anlitades av International Buffalo Relations Institute, tillsammans med Cody Spencer, för att skriva en bok med titeln Buffelns väktare: Den viktigaste guiden för bisonvårdDet är en praktisk och omfattande resurs för alla som är intresserade av att bli bisonuppfödare eller bonde. Den täcker allt från stängsel och vattensystem till hälsa och markförvaltning, och det är den första guiden i sitt slag.
Vilken förståelse hoppas du att folk tar med sig från dina bilder?
Jag hoppas att människor får en känslomässig koppling till de vilda djur jag fotograferar; att bilderna hjälper människor att förstå det samband som arter har med varandra och med naturen. De är en del av våra liv och om vi inte bryr oss om dem, om bevarandet av deras livsmiljöer, kommer de inte att överleva.
