Navigeren door de dynamiek van verandering in de bizonindustrie
Canadese bizonproducenten zijn, net als andere eiwitsectoren, niet onbekend met de pieken en dalen die gepaard gaan met het fokken van dieren voor voedsel. In de loop der jaren hebben producenten droogte op hun land, politieke en prijstegenwind en een gebrek aan marketeers met gevestigde retailmerken in Canada overleefd. In tegenstelling tot de gigantische rundvleesindustrie is er niet veel fluctuatie in variabelen nodig om de groei te beïnvloeden. Om een ​​levensvatbare bizonindustrie in stand te houden, moeten producenten en marketeers hun eigen activiteiten blijven versterken, zelfs en misschien wel vooral als er uitdagingen zijn. Tegelijkertijd betekent een versterkte industrie dat we samenwerken om ervoor te zorgen dat de toename van de consumentenvraag die de afgelopen jaren strategisch is opgebouwd, niet in gevaar komt.
Vraaggroei: een hoeksteen van groei
De afgelopen vijf jaar heeft de bizonmarkt in Canada een opmerkelijke opleving in vraag ervaren, gedreven door een groeiende consumentenbasis die graag gezondere opties voor rood vlees wil verkennen. Maar dit gebeurde niet organisch. De pandemie, hoewel ontwrichtend, voedde een nieuwe interesse in thuis koken en culinaire ervaringen. Ook zorgden consumentenbezorgdheid over de milieueffecten van landbouw en veeteelt voor een groeiende markt voor vlees dat is gefokt zonder schade aan het milieu. Tegelijkertijd, marketeer Noble Premium Bison lanceerde een nationaal retailprogramma in februari 2020, waardoor regeneratief gefokt bizonvlees op de radar van vleesliefhebbers in heel Canada kwam. Voor het eerst waren verse bizonsteaks, gemalen en blokjes te vinden bij vleesafdelingen van grote retailers van kust tot kust. Vijf jaar lang lag de focus op het promoten van bizon als categorie Noble's eerste stap in het opbouwen van merkloyaliteit – en markten. Met deze groeiende vraag komen echter ook nieuwe uitdagingen die Canadese bizonproducenten en marketeers moeten overwinnen om stabiliteit in de markt te behouden.
De evolutie van de industrie van een nichemarkt naar een meer mainstream aanwezigheid is zowel verwelkomend als uitdagend. Hoewel toegenomen kennis en zichtbaarheid van consumenten heeft geleid tot een grotere marktpenetratie - zoals te zien is bij retailers in heel Canada - overtreft de vraag naar bizon nu het aanbod. Dit is een tweesnijdend zwaard; enerzijds valideert het de inspanningen van marketeers bij het opbouwen van de bizoncategorie en het veiligstellen van waardevolle schapruimte naast rundvlees en varkensvlees. Anderzijds belast het de capaciteit van de industrie om aan deze groeiende vraag naar bizonvlees te voldoen. Producenten moeten voorzichtig door deze wateren navigeren en ervoor zorgen dat ze zichzelf niet overbelasten als reactie op stijgende prijzen, terwijl ze wederzijds voordelige relaties met gerenommeerde marketeers onderhouden.
Fundamenten van een duurzame industrie
Vier decennia en duizenden kilometers grasland scheiden de Canadese bizonproducenten Doug Griller, Robert Johnson en Keegan Kitzul. Maar wat hen verbindt is meer dan een passie voor het land en de bizons die ze fokken; het is een diepe toewijding aan een sterke industrie opbouwen.
Nu de vraag het aanbod overtreft, elke producent telt. Griller heeft bijvoorbeeld geen plannen om met pensioen te gaan, maar hij ziet hoe verloop een grote impact kan hebben. "Wanneer de prijzen voor dieren hoog zijn zoals nu, zullen sommige producenten de kans grijpen om uit de business te stappen, en er zijn er niet zo veel van ons," zei Griller. "Tegelijkertijd zijn de prijs en de concurrentie voor landbouwgrond ook hoog, waardoor het lastig is om een ​​bedrijf te starten of voor gevestigde producenten om uit te breiden. Een gediversifieerde strategie is de sleutel tot individueel succes en de levensvatbaarheid van onze industrie op de lange termijn."
Vanuit het perspectief van een producent, gediversifieerde activiteiten, sterke relaties met marketeers en landregeneratie zijn belangrijke fundamenten voor duurzaamheid. Griller bevindt zich in een unieke positie als bizonproducent, met een sterke farmgate-operatie in Quill Creek en zijn partnerschap in Canada's beste nationale retailmerk, Noble Premium Bison. Die samenwerking stelt hem in staat om samen te werken met andere producenten zoals Robert Johnson bij RJ Game Farm, die ook investeren in landregeneratie. Robert heeft zelf een paar marktcycli meegemaakt en weet uit eigen ervaring hoe waardevol het is om de juiste relaties op te bouwen. "Ik ben voorzichtig optimistisch", zei Johnson. "Samenwerken met marketeers die ik met een handdruk kan vertrouwen, die volledig betrokken zijn bij onze industrie, betekent dat ik me kan richten op andere dingen, zoals hoe ik mijn inventaris kan aanvullen! Als bizonproducenten hebben we een geweldig verhaal, maar we hebben marketeers nodig die betrokken zijn bij het vertellen van dat verhaal en die het gebruik van de bizon van neus tot staart op de markt promoten."
Vanuit het perspectief van een marketeer, de basisprincipes zijn anders. Het onderhouden van een betrouwbare toeleveringsketen, het toevoegen van waarde aan zowel producenten als klanten, en het investeren in consumentenvoorlichting zijn de hoekstenen voor het opbouwen van bizon als een proteïnecategorie. Bij Noble Premium Bison, een stap naar 100% verwerking in Canada, was een stap naar meer controle in fluctuerende markten. "We hebben er altijd naar gestreefd om eerlijk te zijn tegenover onze producenten en om onze cliënten en klanten zoveel mogelijk waarde te bieden", aldus Kelly Long, CEO en Partner bij Noble Premium Bison. "We willen ook onze verticale integratie, kwaliteitscontrole en onze opbrengsten maximaliseren. In een concurrerende markt is een uitgebreide benuttingsstrategie, zoals ons Creative Cuts-programma, cruciaal om het momentum van de industrie te behouden en ervoor te zorgen dat het een levensvatbaar alternatief blijft voor traditionelere vleessoorten zoals rundvlees."
De volgende generatie
Als generatieboer en bizonproducent heeft Keegan Kitzul letterlijk en figuurlijk zijn portie stormen meegemaakt. Hij hield de luiken dicht voor een koufront van -45°C en maakte zich geen zorgen om de bizons, die weten hoe ze zich moeten verschansen als het moeilijk wordt. En net als de bizon heeft Keegan veerkracht opgebouwd tegen uitdagende omstandigheden door de marktomgeving in de gaten te houden en dienovereenkomstig te reageren. "Alles wat we doen, doen we voor vijf, tien of twintig jaar", aldus Keegan. "Als de prijzen dalen, kopen of houden we meer vrouwtjes om de kudde te laten groeien, bouwen we infrastructuur en houden we de markttrends in de gaten. We weten uit ervaring dat we klaar zijn als de prijzen weer stijgen. Zoals mijn grootvader altijd zei: we boeren niet voor vandaag, we boeren voor de toekomst."
Naarmate de industrie zich blijft ontwikkelen, is het voor producenten van groot belang om een ​​voorzichtige maar optimistische benadering te hanteren. Samenwerken met gerenommeerde partners en het handhaven van duurzame praktijken zijn essentieel voor succes op de lange termijn. Net als de bizon is het verhaal van de industrie er een van veerkracht en aanpassingsvermogen, onderstreept door een toewijding aan ecologisch beheer en consumentenvertrouwen. Als we naar de toekomst kijken, staat de bizonindustrie op het punt om te floreren, mits het innovatie blijft balanceren met best practices en duurzaamheid met groei.
