Bison-producent Ivan Smith
Ivan Smith groeide op met vee, maar toen hij besloot zelf te gaan fokken, waren bizons zijn roeping. “Ik heb nooit veel onderzoek gedaan, maar ik vond het bizonverhaal en hun geschiedenis erg leuk. Toen zag ik die eerste bizon van de vrachtwagen komen en dacht: "Wauw, waar ben ik aan begonnen!"
Ivan exploiteert sinds 1998 Big Bend Bison Ranches in Red Deer Alberta en heeft in die 23 jaar veel veranderingen gezien. Noble kreeg Ivan aan de telefoon om te praten over de bizonindustrie, consumentenmarkten en hoe de toekomst eruit zou kunnen zien.
Wat is de perceptie van bizonvlees daar, vergeleken met toen je voor het eerst begon met het verkopen van je producten?
Vroeger kwamen mensen naar de boerenmarkten en gaven mijn bizontafel een ruime ligplaats; ze begrepen het niet echt. Maar kleine industriële boerderijen en voorstanders van bizons zoals Doug en Kelly uit Noble brengen daar verandering in. Nu komen klanten van zelfs Yellowknife specifiek voor bizonvlees, geven de voorkeur aan bizons boven andere eiwitten en willen steeds meer product.
Welke positieve veranderingen heb je de afgelopen jaren in de branche gezien?
De bizonindustrie kent vele cycli – we zitten er nu in één. Er zijn veel veranderingen geweest, maar ik zou zeggen dat de juiste dieren nu naar de consument gaan. De beschikbaarheid van dieren, de kwaliteit, variëteit en consistentie van deelstukken hebben ons en anderen in staat gesteld om te groeien in de vleesmarkt.
Hoe lang werk je al met? Noble en wat waardeer je aan de relatie?
De bizonindustrie is erg klein, maar we zijn echt een grote familie. Dit is mijn tweede seizoen met Noble, een relatie die begon met een handdruk. Doug en Kelly staan in de branche bekend als hetero's en dat waardeer ik, plus de integriteit die ze in hun bedrijf brengen. Ze zitten al heel lang in deze branche, weten hoe ze de ups en downs moeten doorstaan, en ik bewonder hun focus op het verduurzamen van deze branche.
Ivan Smith, Big Bend Bison Ranches
Waar hoopt u op met betrekking tot de toekomst van de bizonindustrie in Canada?
Meer federale steun voor slachtcapaciteit, bijvoorbeeld; de achterstand is een reëel probleem. De sector is nog steeds behoorlijk volatiel, dus meer stabilisatie, zoals de rundvleesindustrie doet, zou welkom zijn. Ik zou graag zien dat de grenzen opengaan zodat onze bezuinigingen naar het zuiden gaan en meer toegang krijgen tot de wereldmarkten.
Wat doe je graag als je niet op de ranch bent?
Het opvoeden van bizons geeft me de vrijheid om quality time met mijn gezin door te brengen, competitief voetbal te spelen met een stel jongens van de helft van mijn leeftijd, en mijn ervaring en vaardigheden te gebruiken om andere producenten te helpen waar ik kan. Mensen noemen me de bizonfluisteraar omdat ik graag overal naartoe ga waar de bizons zijn - je zou kunnen zeggen dat ik meer op mijn gemak ben bij bizons dan bij mensen.
In heel Canada fokken we bizons naast producenten die in zoveel meer investeren dan hun land en dieren. Mensen zoals Nolan, Ivan en Robert geloven dat we met integriteit en transparantie een geweldige industrie in Canada kunnen opbouwen. Een die producenten, marketeers en de gemeenschappen waarin we leven ten goede komt. Bezoek onze boerderij, probeer onze premium producten, en laat ons weten hoe we het doen op
