Bizonboer Keegan Kitzul

Met de stijgende voedselprijzen zijn consumenten nog kritischer over wat ze in hun winkelmandje stoppen. Weten wie er achter het product zit dat ze kopen en wat er bij het maken ervan komt kijken, helpt retailers en consumenten weloverwogen beslissingen te nemen.

Als onderdeel van ons doorlopende bizonverhaal introduceren we onze cliënten, chefs en klanten aan een aantal toegewijde ranchers achter ons product. Maak kennis met Keegan Kitzul.

Keegan mag dan een van onze jongste bizonproducenten zijn, nat achter de oren is hij allerminst. Keegan, een boer van de vijfde generatie, neemt de kennis en ervaring van zijn ouders en grootouders mee en past deze toe op zijn bedrijf van het verbouwen van gewassen en het fokken van bizons.

We spraken deze maand met Keegan, na een uitgestelde huwelijksreis op Bali met zijn vrouw Kendall, om hem een ​​paar vragen te stellen over hoe hij een bizonproducent is in Canada.

Je behoort duidelijk tot de nieuwe generatie bizonproducenten. Hoe ben je in deze business terechtgekomen?

Voor mij begon het toen ik eigenlijk nog een kind was en een zomer voor mijn vader op de boerderij werkte. Hij zei: "Wil je contant betaald worden of met een buffel?" Natuurlijk nam ik het buffelkalf, en terugkijkend zie ik dat ik zwaar onderbetaald werd. Maar vanaf dat moment was ik verslaafd.

Mijn familie begon in 2000 met bizons, nadat mijn opa gezondheidsproblemen had gekregen en weg wilde van het vee-gedeelte van de boerderij. Vader wilde elanden, opa wilde bizons; het was destijds iets vrij nieuws, geen handelsartikel, en ze waren gemakkelijker te kweken. Je kunt zien wie gewonnen heeft.

Toen opa in de herfst van 1999 overleed, kochten mijn ouders de volgende lente onze eerste bizons, omdat ze dachten dat het meer een hobby zou zijn, met 20-30 bizons. Drieëntwintig jaar later heb ik 1100 dieren op de Roaming K Bison-ranch in Saskatchewan.

Heeft bij het overwegen van bizons hun vermogen om het land te regenereren invloed gehad op de beslissing van uw familie?

Dat was er zeker een onderdeel van. In de vroege jaren 90 diversifieerden we terug naar veeteelt van alleen graanteelt, en realiseerden we ons hoe nuttig grazende dieren zijn. Er was ook veel marginaal land op onze boerderij, dat niet volledig kon worden gebruikt voor graanteelt. Met vee kunnen we alles gebruiken. Door graasdieren toe te voegen, verbeterde de opbrengst per hectare, maar net zo belangrijk, de gezondheid van het land. Grazende bizons in plaats van vee hielpen om dat land nog meer te regenereren.

Door in de winter bizons op het land te houden, krijgen we wat voedingsstoffen terug in de grond en krijgen we het volgende jaar een betere opbrengst. Bison is een geweldig hulpmiddel om onze winst aan het einde van het jaar te verhogen; hoezeer bizons ook een geweldige aanwinst voor het land zijn, we moeten winstgevend zijn om ze daar te houden.

Heb je specifieke verbeteringen op je land gezien sinds je bent begonnen met het fokken van bizons?

We integreren de bizons zoveel mogelijk in onze bedrijfsvoering om de bodem gezonder en minder afhankelijk van kunststoffen te maken. We hebben echt levendige grond in de monsters die we regelmatig nemen. Op land waar we overwinteren en de bizons afwisselend laten grazen, zijn de monsters fenomenaal; de agrologen kunnen de hoeveelheid organisch materiaal in de bodem niet geloven. Dat is geweldig, want daar streven we naar.

Een deel van het nieuwe land dat we onlangs hebben omheind, is alleen met graan verbouwd en er hebben nooit bizons op gestaan. We zullen dit jaar grondmonsters nemen om een ​​basislijn te krijgen en de gegevens in de komende jaren volgen. We zijn optimistisch dat de bizons dit land ook kunnen regenereren. We proberen regelmatiger te bemonsteren, zodat we de bizons meer kunnen gebruiken en minder kunstmest.

Sommige van onze klanten vragen ons waarom we gras verhogen en graan afwerken. Hoe werkt dat op jouw boerderij?

Er is veel gras voor nodig om één bizon af te maken, en daar hebben we de grond niet voor. We hebben hier in Canada ook echt koude winters en hoewel de bizons erg winterhard zijn, helpt het ze de winter door te komen. De haver en gerst die we aan de mix toevoegen, is in wezen gras dat is uitgezaaid, dus we geven dat zaad terug aan de bizons, samen met stro en ruwvoer. Dus in die zin zijn ze bezig met wat ze normaal eten.

De markt past zich aan aan de vraag van de consument, ook de diervoederindustrie. Voordat we zelfs maar een gewas planten, moeten we ons ertoe verbinden het zonder pesticiden te telen, en we geven die toewijding en verantwoordelijkheid door aan de consument. Al ons graan wordt getest om er zeker van te zijn dat er niets in zit dat er niet in zou moeten zitten. En onze ontbijtgranen worden niet bespoten tegen ongedierte omdat er echt niets schadelijks aan is.

Mensen stellen veel vertrouwen in de bedrijven waar ze hun product van kopen, dus het is belangrijk om te weten wie ze zijn en wat er komt kijken bij het maken van het product.

Hoe lang voer je al bizons? Noble?

Ik heb bizons gefokt voor Noble sinds Doug (Griller) en Kelly (Long) het bedrijf begonnen in 2016, maar ik ken Doug al sinds ik een klein kind was. Hij en mijn vader kwamen rond dezelfde tijd in bizons terecht. Ik heb altijd bewondering gehad voor Doug en de manier waarop hij zijn bedrijf liet groeien. Wat hij ook zei dat hij zou doen, hij deed het, en met veel succes. Toen we hoorden dat hij bezig was met het op de markt brengen van bizons Noble, het was een verademing voor de industrie; dat we eindelijk een marketeer hadden die echt om de tafel ging en liet zien wat we als industrie kunnen produceren.

Wat is de waarde van de marketeer in de vergelijking?

Er zijn boeren en verkopers - zeg niets meer. We hebben hun hulp nodig om ons product op de markt te brengen en de waarde ervan te verhogen Noble – en Kelly – is dat ze heel goed weten hoe ze moeten vermarkten. Het is een grote klus. Je hebt een geweldig team nodig, je hebt de middelen nodig om humaan te verwerken, je moet een consistent veilig en kwalitatief hoogstaand product leveren. En je moet de branche als geheel blijven promoten.

Dat Canadese consumenten eindelijk op nationaal niveau kennismaken met Canadees bizonvlees is geweldig. Bizon is nu een onderdeel van het gesprek en als veehouders/producenten moeten we op lokaal niveau ons steentje bijdragen om bizon te promoten. In de supermarkt zie ik iemand een biefstuk van grasgevoerd rundvlees omhoog houden en dan de Noble bizonsteak, de opties afwegend. Dus ik zeg: "Haal de bizon!" Als ze vragen waarom, vertel ik ze wat ik doe en waarom bizons zo geweldig zijn.

Wat is een van de meest lonende dingen aan werken in de bizonindustrie?

Een van de voordelen van de branche is dat we vrij klein zijn – meer een grote familie. Bijna iedereen kan goed met elkaar overweg en we kunnen strategieën bedenken, socialiseren en elkaar ondersteunen. Uiteindelijk werken we allemaal voor hetzelfde gemeenschappelijke doel: bizons verkopen. We hebben elkaar nodig om dat te doen en we moeten ons verhaal blijven vertellen, want het is een goed verhaal.