Il produttore di bisonti Keegan Kitzul
Con l'aumento del costo del cibo, i consumatori sono ancora più esigenti su ciò che mettono nel carrello. Sapere chi c'è dietro il prodotto che acquistano e cosa serve per realizzarlo, aiuta rivenditori e consumatori a prendere decisioni informate.
Come parte della nostra storia di bisonti in corso, stiamo presentando i nostri clienti, chef e clienti ad alcuni dei produttori dedicati dietro il nostro prodotto. Quindi, incontra Keegan Kitzul.
Keegan potrebbe essere uno dei nostri più giovani produttori di bisonti, ma non è affatto bagnato dietro le orecchie. Un agricoltore di quinta generazione, Keegan sta prendendo la conoscenza e l'esperienza dei suoi genitori e nonni prima di lui e applicandola alla sua attività di coltivazione e allevamento di bisonti.
Abbiamo incontrato Keegan questo mese, dopo una luna di miele ritardata a Bali con sua moglie Kendall, per fargli alcune domande sull'essere un produttore di bisonti in Canada.
Sei chiaramente uno della nuova generazione di produttori di bisonti. Come sei entrato in questo business?
Per me, è iniziato quando ero praticamente un ragazzino, lavorando per mio padre nella fattoria un'estate. Ha detto: "vuoi essere pagato in contanti o con un bufalo?" Certo, ho preso il vitello di bufalo e, guardando indietro, vedo che ero gravemente sottopagato. Ma da quel momento in poi, sono stato catturato.
La mia famiglia è entrata nel bisonte nel 2000, dopo che mio nonno ha sviluppato alcuni problemi di salute e stava cercando di allontanarsi dalla parte del bestiame dell'attività agricola. Papà voleva l'alce, il nonno voleva il bisonte; era qualcosa di piuttosto nuovo all'epoca, non una merce, ed erano più facili da allevare. Puoi vedere chi ha vinto.
Quando il nonno morì nell'autunno del 1999, i miei genitori comprarono il nostro primo bisonte la primavera successiva, pensando che sarebbe stato più un hobby, con 20-30 bisonti. Ventitré anni dopo, ho 1100 capi nel ranch Roaming K Bison nel Saskatchewan.
Quando hai considerato i bisonti, la loro capacità di rigenerare la terra ha influito sulla decisione della tua famiglia?
Questo ne faceva sicuramente parte. All'inizio degli anni '90, ci siamo diversificati tornando al bestiame dalla sola agricoltura del grano, rendendoci conto di quanto siano utili gli animali da pascolo. C'era anche molta terra marginale nella nostra fattoria, che non poteva essere completamente utilizzata con la coltivazione del grano. Con il bestiame, possiamo utilizzare tutto. Con l'aggiunta di animali al pascolo, il reddito per acro è migliorato, ma altrettanto importante è stato anche lo stato di salute del terreno. Il bisonte al pascolo invece del bestiame ha contribuito a rigenerare ancora di più quella terra.
Tenendo i bisonti sulla terra in inverno, recuperiamo alcune sostanze nutritive nel terreno e ci ritroveremo con un raccolto migliore l'anno successivo. I bisonti sono un ottimo strumento per aumentare i nostri profitti alla fine dell'anno; per quanto i bisonti siano una grande aggiunta alla terra, dobbiamo essere redditizi per tenerli lì.
Hai visto miglioramenti specifici sulla tua terra da quando hai iniziato ad allevare bisonti?
Integriamo il bisonte nelle nostre operazioni il più possibile, per rendere il suolo più sano e meno dipendente dai sintetici. Abbiamo un vero terreno vivace nei campioni che prendiamo regolarmente. Sulla terra in cui svernamo e pascoliamo a rotazione il bisonte, i campioni sono fenomenali; gli agrologi non riescono a credere alla quantità di materia organica nel suolo. Il che è fantastico perché è quello per cui ci stiamo battendo.
Alcuni dei nuovi terreni che abbiamo recentemente recintato sono stati coltivati solo a grano e non ci sono mai stati bisonti. Campioneremo il terreno quest'anno per ottenere una linea di base e seguiremo i dati nei prossimi anni. Siamo ottimisti sul fatto che il bisonte possa rigenerare anche questa terra. Stiamo cercando di essere più diligenti nel campionamento su base regolare, in modo da poter utilizzare di più il bisonte e meno fertilizzanti.
Alcuni dei nostri clienti ci chiedono perché alleviamo l'erba e rifiniamo la grana. Come funziona nella tua fattoria?
Ci vuole molta erba per finire un bisonte, e non abbiamo la base terrestre per farlo. Abbiamo anche inverni molto freddi qui in Canada e sebbene i bisonti siano molto resistenti, li aiuta a superare l'inverno. L'avena e l'orzo che aggiungiamo al mix sono essenzialmente erba che è andata a seminare, quindi restituiamo quel seme al bisonte, insieme a paglia e foraggio. Quindi, in questo senso, stanno finendo con quello che mangiano normalmente.
Il mercato si sta adattando alla domanda dei consumatori, inclusa l'industria dei mangimi. Prima ancora di piantare un raccolto, dobbiamo impegnarci a coltivarlo senza pesticidi e trasmettiamo tale impegno e responsabilità al consumatore. Tutto il nostro grano viene testato per assicurarsi che non contenga nulla che non dovrebbe esserlo. E i nostri cereali non vengono spruzzati contro i parassiti perché non c'è davvero nulla che possa danneggiarli.
Le persone ripongono molta fiducia nelle aziende da cui acquistano i loro prodotti, quindi è importante sapere chi sono e cosa serve per realizzare il prodotto.
Da quanto tempo fornisci bisonti a Noble?
Allevo bisonti da Noble da quando Doug (Griller) e Kelly (Long) hanno fondato l'azienda nel 2016, ma conosco Doug da quando ero un ragazzino. Lui e mio padre si sono innamorati dei bisonti più o meno nello stesso periodo. Ho sempre ammirato Doug e il modo in cui ha fatto crescere la sua attività. Qualunque cosa avesse detto che avrebbe fatto, l'ha fatto e con molto successo. Quando abbiamo saputo che stava entrando nel marketing dei bisonti Noble, è stata una boccata d'aria fresca per il settore; che finalmente abbiamo avuto un marketer che andava davvero al tavolo e mostrava cosa possiamo produrre come industria.
Qual è il valore del marketer nell'equazione?
Ci sono agricoltori e venditori - non dire altro. Abbiamo bisogno del loro aiuto per portare il nostro prodotto sul mercato e il valore con Noble – e Kelly – è che sanno come commercializzare molto bene. È un grande lavoro. Hai bisogno di una grande squadra, hai bisogno delle risorse per elaborare umanamente, devi fornire un prodotto costantemente sicuro e di qualità. E devi continuare a promuovere l'industria nel suo insieme.
Per i consumatori canadesi essere finalmente esposti alla carne di bisonte canadese a livello nazionale è fantastico. Il bisonte fa ora parte della conversazione e, come produttori, dobbiamo fare la nostra parte a livello di base per promuovere il bisonte. Nel negozio di alimentari, vedrò qualcuno che tiene in mano una bistecca di manzo nutrita con erba, poi raccolgo il Noble bistecca di bisonte, soppesando le opzioni. Quindi, dico, "prendi il bisonte!" Quando chiedono perché, dico loro cosa faccio e perché il bisonte è così eccezionale.
Qual è una delle cose più gratificanti del lavorare nell'industria dei bisonti?
Uno dei vantaggi del settore è che siamo piuttosto piccoli, più simili a una grande famiglia. Quasi tutti vanno d'accordo e possiamo elaborare strategie, socializzare e sostenerci a vicenda. Alla fine, lavoriamo tutti per lo stesso obiettivo comune: vendere bisonti. Abbiamo bisogno l'uno dell'altro per farlo e dobbiamo continuare a raccontare la nostra storia, perché è bella.
