Producteur de bisons Ivan Smith

Ivan Smith a grandi autour du bétail, mais lorsqu'il a décidé de se lancer lui-même dans l'élevage, les bisons étaient sa vocation. « Je n'ai jamais fait beaucoup de recherches, mais j'ai vraiment aimé l'histoire des bisons et leur histoire. Puis j'ai vu ce premier bison descendre du camion et je me suis dit : « Wow, dans quoi je me suis embarqué ! »

Ivan exploite Big Bend Bison Ranches à Red Deer en Alberta depuis 1998 et a vu beaucoup de changements au cours de ces 23 années. Noble a obtenu Ivan au téléphone pour parler de l'industrie du bison, des marchés de consommation et de ce à quoi pourrait ressembler l'avenir. 

Quelle est la perception de la viande de bison par rapport au moment où vous avez commencé à vendre vos produits ?

Les gens avaient l'habitude de venir sur les marchés fermiers et de laisser une large place à ma table de bisons; ils ne l'ont pas vraiment compris. Mais les petites fermes industrielles et les défenseurs du bison comme Doug et Kelly de Noble sont en train de changer cela. Maintenant, les clients viennent d'aussi loin que Yellowknife pour la viande de bison, préférant le bison à d'autres protéines et voulant de plus en plus de produits.

Quels changements positifs avez-vous observés dans l'industrie ces dernières années?

L'industrie du bison connaît de nombreux cycles – nous n'en faisons qu'un maintenant. Il y a eu beaucoup de changements, mais je dirais que les bons animaux vont maintenant aux consommateurs. La disponibilité des animaux, la qualité, la variété et la régularité des coupes nous ont permis, ainsi qu'à d'autres, de croître sur le marché de la viande.

Depuis combien de temps travaillez-vous avec Noble et qu'est-ce que vous appréciez dans la relation?

L'industrie du bison est très petite, mais nous sommes vraiment comme une grande famille. C'est ma deuxième saison avec Noble, une relation qui a commencé par une poignée de main. Doug et Kelly sont connus dans l'industrie pour être des tireurs hétéros et j'apprécie cela, ainsi que l'intégrité qu'ils apportent à leur entreprise. Ils sont dans cette industrie depuis longtemps, savent comment surmonter les hauts et les bas, et j'admire leur volonté de rendre cette industrie durable.

^{Ivan Smith, ranchs de bisons de Big Bend}

Qu'espérez-vous quant à l'avenir de l'industrie du bison au Canada?

Plus de soutien fédéral pour la capacité d'abattage, d'une part; l'arriéré est un vrai problème. L'industrie est encore assez volatile, donc plus de stabilisation, comme le fait l'industrie du bœuf, serait la bienvenue. J'aimerais voir les frontières s'ouvrir pour que nos coupes aillent vers le sud et avoir un meilleur accès aux marchés mondiaux.

Quand tu n'es pas au ranch, qu'est-ce que tu aimes faire ?

Élever des bisons me donne la liberté de passer du temps de qualité avec ma famille, de jouer au soccer compétitif avec un groupe de gars de la moitié de mon âge et d'utiliser mon expérience et mes compétences pour aider d'autres producteurs là où je le peux. Les gens m'appellent le chuchoteur des bisons parce que j'aime aller partout où se trouvent les bisons – on pourrait dire que je suis plus à l'aise avec les bisons qu'avec les gens.

Partout au Canada, nous élevons des bisons aux côtés de producteurs qui investissent dans bien plus que leurs terres et leurs animaux. Des gens comme Nolan, Ivan et Robert croient qu'avec intégrité et transparence, nous pouvons bâtir une grande industrie au Canada. Celui qui profite aux producteurs, aux commerçants et aux communautés dans lesquelles nous vivons. Visitez notre ranch, essayez notre produits premium, et dites-nous comment nous faisons à