Ein Auge auf den Büffel
Ein Gespräch mit Johane Janelle
Über ein Jahrzehnt lang tauchten die Fotografin Johane Janelle und ihr Ehemann, der Naturschützer und Autor Wes Olson , in die Welt der Bisons ein. Das Ergebnis war „The Ecological Buffalo: On the Trail of a Keystone Species“ , das 2022 erschien. Das Buch ist eine visuell beeindruckende und fundiert recherchierte Erkundung des Bisons als Schlüsselart und seiner bedeutenden Rolle bei der Gestaltung der nordamerikanischen Graslandökosysteme. Es dauerte 14 Jahre, bis es fertiggestellt war, und zeugt von Geduld, Beobachtungsgabe und der Bereitschaft, direkt von der Natur zu lernen.
Sie haben einen Großteil Ihres Lebens im Freien verbracht. Können Sie uns erzählen, wie Ihr Weg Sie zur Tierfotografie und schließlich zu Bisons geführt hat?
Ich bin in Québec aufgewachsen und hatte schon immer eine große Reiselust. Als junge Erwachsene zog es mich in den Westen nach Alberta, weil ich unbedingt in den Bergen reiten wollte – ein lang gehegter Traum. Dort angekommen, verliebte ich mich in die Landschaft und wusste, dass ich nicht mehr zurückkehren würde.
Ich komme ursprünglich aus dem Tourismus und habe später in Vancouver Outdoor-Freizeitmanagement studiert. Das führte mich schließlich zu einer Tätigkeit bei Parks Canada. Dort arbeitete ich als Parkführerin und hielt Vorträge über Wildtiere und Ökosysteme. Durch diese Arbeit lernte ich Wes kennen, der später mein Ehemann wurde.
Die Fotografie war immer präsent, irgendwie im Hintergrund. Schon als Kind liebte ich sie, aber ich hatte nie eine formale Ausbildung; ich war Autodidakt und lernte durch Ausprobieren. Als wir dann immer mehr Zeit mit Bisons verbrachten, sowohl durch unsere Arbeit in Nationalparks als auch später auf unserer eigenen Bisonfarm, wurde die Fotografie ganz natürlich zu einer Möglichkeit, genauer hinzusehen.
Wie hat das enge Zusammenleben mit Bisons Ihre Art, diese zu fotografieren, verändert?
Zeit ist alles. Wenn man Tag für Tag mit Bisons zusammen ist, hört man auf zu reagieren und fängt an, vorauszudenken. Ich habe ihren Rhythmus, ihr Verhalten und ihre Körpersprache kennengelernt. Dieses Verständnis ermöglicht es mir, mich auf ein bestimmtes Bild vorzubereiten, anstatt ihm hinterherzujagen.
Eines meiner wichtigsten Prinzipien ist, dass ich niemals in das Geschehen eingreifen möchte. Deshalb arbeite ich immer mit einem Teleobjektiv. Wenn ein Tier grast oder liegt, halte ich Abstand. Mein Ziel ist es, zu beobachten, ohne das Verhalten in irgendeiner Weise zu beeinflussen. Respekt steht an erster Stelle.
Wie hat sich Ihr Verständnis von Bisons als Teil eines größeren Ökosystems entwickelt?
Anfangs ging es mir wirklich nur darum, schöne Bilder zu machen … Bisons auf der Farm und später in den Nationalparks. Doch wenn man langsamer wird und genauer hinsieht, erkennt man Zusammenhänge.
Wir beobachteten beispielsweise eines Tages, dass die Bisonkühe kurz vor dem Kalben Weidenzweige fraßen. Das weckte unser Interesse. Bei weiteren Recherchen erfuhren wir, dass Weidenzweige ähnliche Eigenschaften wie Aspirin besitzen – sie wirken entzündungshemmend und lindern Schmerzen. Diese Beobachtung veranlasste uns, noch tiefergehender zu forschen und gezieltere Fragen zu stellen.
Im Laufe der Zeit, insbesondere während unserer Arbeit im Grasslands-Nationalpark, wurde uns immer deutlicher, wie viele andere Arten von Bisons abhängig sind. Vögel, Insekten, Amphibien – so viel Leben ist mit ihrer Anwesenheit verbunden. Diese Erkenntnis wurde zum Kern von „The Ecological Buffalo“ . Das Buch handelt nicht nur von Bisons, sondern von allem, was von ihnen abhängt.
Können Sie einen Moment schildern, in dem Ihre Kamera Sie zu einer unerwarteten Entdeckung geführt hat?
Eine meiner prägendsten Erfahrungen betraf eine gefährdete Schmetterlingsart – den Mormonen-Metallfalter. Eine Biologin erforschte die Falter, und ich begleitete sie, um das Projekt fotografisch zu dokumentieren. Während sie die Schmetterlinge zählte, beobachtete ich sie kniend durch ein Makroobjektiv.
Mir fiel auf, dass sie ihre Eier unter Gipssteinen ablegten, die durchsichtig sind und Wärme speichern. Diese Wärme trug vermutlich zur Entwicklung der Eier bei. Das war etwas, was zuvor noch niemand dokumentiert hatte. Dank dieser Beobachtung konnte der Biologe eine kleine, ungeplante Forschungsarbeit verfassen. Sie erinnerte daran, dass sorgfältige Beobachtung einen wertvollen Beitrag zur Wissenschaft leisten kann.
Erzählen Sie uns etwas über dieses ikonische Bild von den Vögeln, die auf dem Kopf des Bisons sitzen.
Das ist ein Frühlingsfoto aus dem Grasslands-Nationalpark. Die Bisons verlieren ihr Winterfell, und Vögel sammeln Bisonhaare als Nistmaterial. Sie folgen den Bisons, landen auf deren Rücken (oder Köpfen), schnappen sich ein paar Insekten und lassen sich mitnehmen – und bekommen so auch etwas zu essen! Auf diesem Foto sitzen ein Kuhstärling-Männchen und -Weibchen ganz entspannt auf dem Kopf eines Bisons. Es zeigt eindrucksvoll, wie diese Tiere zusammenleben.
Was erhoffen Sie sich, dass die Betrachter Ihrer Fotografien mitnehmen?
Ich hoffe, sie verlangsamen sich. Ich möchte, dass die Menschen Bisons nicht als isolierte Symbole sehen, sondern als Mitwirkende – Tiere, die Landschaften prägen, die Artenvielfalt unterstützen und anderen Lebewesen Möglichkeiten zum Gedeihen bieten.
Nichts davon ist in einem einzigen Augenblick entstanden. Es sind Jahre des Beobachtens, Aufzeichnens, Hinterfragens und Lernens. Fotografie ist für mich eine Möglichkeit, der Natur zuzuhören.
An welchen Projekten haben Sie seit der Veröffentlichung von „The Ecological Buffalo“ gearbeitet?
Wes wurde zusammen mit Cody Spencer vom International Buffalo Relations Institute beauftragt, das Buch „ Guardian of the Buffalo: The Essential Guide for Bison Care“ zu schreiben . Es ist ein praktisches und umfassendes Nachschlagewerk für alle, die sich für die Bisonzucht interessieren. Es behandelt alle Aspekte von Zäunen und Tränksystemen bis hin zu Gesundheit und Landbewirtschaftung und ist der erste Ratgeber dieser Art.
Welche Erkenntnis sollen die Betrachter Ihrer Bilder mitnehmen?
Ich hoffe, dass die Menschen eine emotionale Verbindung zu den Wildtieren aufbauen, die ich fotografiere; dass die Bilder ihnen helfen, die enge Verbindung der Arten untereinander und mit der Natur zu verstehen. Sie sind Teil unseres Lebens, und wenn wir uns nicht um sie und den Erhalt ihrer Lebensräume kümmern, werden sie nicht überleben.
