Bisonschutz: Hoffnung für die Zukunft

Bei Wes Olson beginnt und endet alles mit einer Geschichte.

„Sie haben mich genervt“, sagte Wes, als wir ihn fragten, warum er mit seinem tiefen Eintauchen in Bisons begonnen habe, eines der am meisten verehrten Säugetiere Nordamerikas. „Vor meiner Karriere als Parkwächter arbeitete ich als Wildtiertechniker in Nord-Alberta und im Yukon und führte Populationszählungen von Huftieren wie Moschusochsen, Elchen und Grizzlybären durch. Wir sind mit einem Helikopter herumgeflogen und wenn er vier Beine hatte, haben wir ihn gezählt. Als ich Bisons zum ersten Mal sah, wurde mir klar, dass ich nichts über sie wusste – und das ärgerte mich. Das war, als ich meinen tiefen Tauchgang begann; Je mehr ich lernte, desto mehr wollte ich wissen. Bisons sind ein komplexes Tier, das in einer komplexen Gesellschaft lebt und auf komplexe Weise mit anderen Arten interagiert, und mehr als 30 Jahre später finde ich das immer noch faszinierend.“

Der ökologische Büffel

Auf fast 300 Seiten, Olsons neustes Buch, Der ökologische Büffel, Auf den Spuren einer Schlüsselart, ist gleichermaßen ansprechend. Das Buch wurde von Wes und seiner Frau Johane Janelle im Laufe von 14 Jahren recherchiert, geschrieben und fotografiert und ist eine strenge und umfassende Geschichte über Bisons und ihre ökologischen Auswirkungen auf die Great Plains. Wes und Johane sind zu fast allen öffentlichen, nationalen, bundesstaatlichen, bundesstaatlichen und provinziellen Parks in Nordamerika gereist, haben Tausende von Fotos gemacht und unterwegs einen Berg von Daten gesammelt. Sie widmeten ihre Forschung dem Verständnis des kontinentalen Einflusses, den Bisons einst hatten, und was sie in Zukunft weiterhin leisten können.

„Das Buch begann mit einer Untersuchung von Bisons in ihrem Lebensraum im Elk Island National Park“, sagte Wes, „aber sehr schnell wurde uns klar, dass dies nur ein Tropfen auf den heißen Stein der Geschichte war, die Bisons zu erzählen hatten. Also haben wir unseren Fokus auf den gesamten Kontinent ausgeweitet und die Beziehungen untersucht, die Bisons mit anderen Arten haben, von Insekten bis zu Huftieren und allem dazwischen.“

Der ökologische Büffel ist in 14 Kapitel unterteilt, die durch atemberaubende Farbfotos getrennt sind, die eine eigene Geschichte erzählen. Alle Fotos sind beschriftet, ebenso wie die von Wes erstellten Illustrationen und Infografiken. „Wir haben die Informationen absichtlich geschichtet, damit die Leute sie tatsächlich durchblättern und versehentlich informiert werden können“, lachte Wes. „Vor Covid habe ich mit Schülern im ganzen Land gesprochen, vom Kindergarten bis zum Postgraduierten, und ich fand es immer effektiver zu zeigen als zu erzählen.“

Die Rolle der Produzenten im Naturschutz

Eines der Dinge, die Wes Olson gerne macht, ist durch Kanada zu reisen, um mit Bisonproduzenten zu sprechen. „20 Jahre lang hatten Johane und ich unsere eigene Bison-Ranch, also verstehe ich auch diese Seite der Geschichte“, teilte Wes mit. „Das Tier war fast ausgestorben, und die Bisonproduzenten spielten eine unglaubliche Rolle dabei, sie vom Abgrund zurückzubringen.“

„Was ich sehe, ermutigt mich“, fuhr Wes fort. „Fast jeder Produzent, mit dem ich spreche, ist zum Teil in das Geschäft eingestiegen, weil er zum Schutz der Bisons beitragen wollte. Und wenn ich gefragt werde, ob Bisonproduzenten eine Rolle beim Umweltschutz spielen können, erzähle ich ihnen natürlich eine Geschichte.“

„Wenn wandernde Singvögel von Südamerika in die Arktis fliegen, müssen sie sicher landen, Insekten jagen und tanken. Durch ihren Dung sind Bisons einer der besten Insektenproduzenten Nordamerikas. Ein gesunder Bratling beherbergt über 100 verschiedene Insektenarten und bis zu 1000 einzelne Insekten während der Lebensdauer des Bratlings auf dem Boden. Wenn diese Vögel in den Great Plains von Mexiko bis Zentralkanada auf einer Bisonweide landen, bekommen sie die Unterstützung, die sie brauchen, sei es Yellowstone oder eine Weide mit 6 Tieren.“

Die Schaufel auf Bison Poop

Wenn es um Fleischrinder geht, kann die Dunggeschichte anders sein. Rinderzüchter sind zu Recht besorgt über Parasiten in ihren Tieren und verwenden regelmäßig antiparasitäre Medikamente wie Ivermectin. Diese Medikamente sind sehr effizient, aber sie bleiben noch Monate danach im Rinderdung lebensfähig und töten alle Insekten, die versuchen, sich dort ein Zuhause zu schaffen. Wenn Sie also an die riesigen Graslandökosysteme denken, die derzeit von Rindern beweidet werden, kann dies für viele dieser Vögel eine feindliche Umgebung sein. Und es endet nicht dort.

„Insekten helfen auch, diesen Mist abzubauen, also ist es ein viel größeres Problem“, erklärt Wes. „Ein Bisonpastetchen kann in nur 3 Tagen aus der Landschaft verschwinden und all diese Nährstoffe in sehr kurzer Zeit wieder in den Boden bringen. Rinderweiden haben oft alten Mist, der sich nie zersetzt, weil es keine Insekten gibt, die ihn abbauen.“ Natürlich können auch Bisonweiden mit Dung verschmutzt werden, wenn die Hersteller ihre Bisons mit Antiparasitika behandeln, aber die Prävalenz ihres Einsatzes ist geringer als bei Rindern.

Sind Bisons wirklich Helden des Klimawandels?

Sie sind laut Wes Olson auch Bisonproduzenten ähnlich Noble Premium Bison und Robert Johnson. Johnson entdeckte kürzlich eine wilde Prärierübe auf seinem Land – etwas, das dort seit vielen Jahrzehnten nicht mehr gesehen worden war. Wes bestätigte, dass diese Regeneration eines ruhenden Samens eine direkte Folge von Bisons auf dem Land war.

„Ein Bisonhuf mag wie ein Rinderhuf aussehen, aber er hat eine viel schärfere Kante, sodass sie tiefer ritzen und diese Samen nach oben bringen. Sobald die Pflanzen keimen und wachsen, landen sie im Dung, der über große Entfernungen verteilt wird, während die Bisons reisen. Dies würde erklären, warum die wilde Rübe Jahre nach ihrem Verschwinden wieder in der Landschaft auftaucht.“ 

Grasland bindet mehr Kohlenstoff als ein Regenwald und ist dennoch eines der am stärksten gefährdeten Ökosysteme der Welt. „Indem wir Bisons weiden lassen“, sagte Wes, „können wir unser Grasland intakt halten und die globale Erwärmung mildern, nur durch Kohlenstoffbindung. Bisons brauchen weniger Land als Rinder, um zu gedeihen – man kann 1.6 Bisons für jede Kuh in der Landschaft weiden lassen, weil sie das Land besser nutzen können.“

Laut Wes können Bisons auch 30 % weniger fressen als ein Fleischtier, und was sie fressen, bleibt bis zu 30 % länger in ihrem Verdauungssystem. Das ergibt erstklassigen Dung. Bei Gelegenheit schaffen Bisons ihr eigenes Rotationsweidesystem, indem sie auswählen, was sie suchen, und regenerative Pflanzen zurücklassen.

Allerdings ist die größte Bedrohung für Nordamerikas Grasland der Pflug. „Dies sind verzweifelte Zeiten für Landwirte – aus allen Lebensbereichen“, sagte Wes. „Angesichts des Klimawandels, von Covid und anderen Nöten suchen sie nach Möglichkeiten, ihr Endergebnis zu steigern und im Geschäft zu bleiben. Als Lösung wird die Umwälzung einheimischer Präriewiesen und der Anbau von Getreide angesehen. Da in Nordamerika nur noch 2 % der Prärie mit hohem Gras übrig sind, ist die Situation sehr schlimm.“

Ein Hoffnungsschimmer

Bisonschutz ist ein komplexes Thema auf beiden Seiten der 49^th parallel, aber noch mehr in Kanada. „Den Waldbisons geht es ziemlich gut“, erklärt Wes, „weil sie in einer nördlichen Landschaft leben, die nicht dicht mit Menschen und Landwirtschaft besiedelt ist. Anders sieht es beim Präriebison aus. Alle historischen Verbreitungsgebiete sind von Menschen, Vieh und Landwirtschaft bewohnt, sodass die Möglichkeit, neue Plains-Bisonpopulationen zu etablieren, praktisch nicht vorhanden ist.“

Es gibt jedoch einen Hoffnungsschimmer für die Zunahme der Plains-Bisons, mit dem erneuten Interesse der First Nations, ihre eigenen Herden aufzubauen. „Es gibt eine Bewegung, um die Weiden der Gemeinde von der Rinderweide zu entfernen und Bisons aus einheimischem Besitz auf das Land zu setzen“, sagte Wes. „Die meisten Reservate sind zu klein, um eine Bisonherde zu ernähren. Die Theorie besagt, dass Dutzende von Reservaten, die Bisons für ihre Nahrung und ihre kulturellen/spirituellen Bedürfnisse benötigen, ihre Tiere an diesen einen zentralen Ort bringen und sie ähnlich wie das Vieh verwalten können. Dieses Modell einer Genossenschafts-Weide, ähnlich der Intertribal Bison Cooperative in den USA, sieht so aus, als würde es weitergehen und wird den First Nations, dem Schutz der Bisons und dem Grasland einen großen Nutzen bringen.“

Aber die Geschichte von Kanadas Beitrag zum Schutz der Bisons ist nicht auf diesen Kontinent beschränkt.

„In den 90er Jahren“, begann Wes, „wurde ich von dem russischen Biologen Sergei Zimov kontaktiert, der einen Grünlandpark in Sibirien anlegen wollte. Am Ende der Eiszeit war Sibirien ein trockenes Grasland wie die Mongolei oder die zentralen großen Ebenen. Klimaveränderungen (und das Fehlen großer Huftiere) führten dazu, dass es zu einer Permafrostumgebung wurde. Sergeis Theorie war, dass man mit großen Hufentieren wie Bisons in diese Taiga-Umgebung zurückkehren und sie von gefrorenem zurück zu trockenem Grasland verlagern könnte. Holzbisons aus dem Elk Island National Park außerhalb von Edmonton, Alberta, wurden im Rahmen eines Naturschutzprogramms nach Sibirien verschifft. Sergei und sein Team haben erfolgreich gezeigt, dass durch das einfache Zurücksetzen von Bisons auf diese Landschaft ihre Hufe die Oberfläche vernarben und die 10,000 Jahre alte Samenbank zur Regeneration veranlassen würden.“

Ähnlich wie die Entdeckung von Robert Johnsons wilder Prärie-Rübe bringt die einfache Anwesenheit von Bisons das Leben in die heimischen Graslandschaften auf der ganzen Welt zurück und gibt Naturschützern und Bisonzüchtern gleichermaßen Hoffnung.

Eine Notiz von Wes Olson

Ich möchte der Canadian Bison Association ein großes Dankeschön für ihren finanziellen Beitrag zum Druck des Buches aussprechen. Ohne ihre Spende wäre das Buch wahrscheinlich nicht erschienen. Sie können sich an die CBA wenden, um Ihr eigenes Exemplar zu kaufen, und es ist auch bei Amazon erhältlich.