Et øje på bøflen

En samtale med Johane Janelle

I mere end et årti, fotograf Johane Janelle og hendes mand, naturforkæmper og forfatter Wes Olson, fordybede sig i bisonernes verden. Resultatet var Den økologiske bøffel: På sporet af en nøgleart, udgivet i 2022. Bogen er en visuelt rig og dybdegående udforskning af bison som en nøgleart og deres store rolle i udformningen af ​​nordamerikanske græslandsøkosystemer. Den tog 14 år at færdiggøre og er et udtryk for tålmodighed, observation og en vilje til at lære direkte fra landet.

Du har tilbragt en stor del af dit liv udendørs. Kan du fortælle os, hvordan din vej førte dig til naturfotografering og i sidste ende til bison?

Jeg voksede op i Quebec med en stærk følelse af at ville rejse. Som ung voksen kom jeg vestpå til Alberta, fordi jeg ville ride i bjergene – det var noget, jeg stod på min ønskeliste over. Da jeg ankom, forelskede jeg mig i landskabet og vidste, at jeg ikke skulle tilbage.

Min baggrund var inden for turisme, og senere studerede jeg friluftsliv i Vancouver. Det førte mig til sidst til at arbejde for Parks Canada. Jeg blev parktolk og holdt præsentationer for offentligheden om dyreliv og økosystemer. Gennem det arbejde mødte jeg Wes, som senere blev min mand.

Fotografering var altid til stede i baggrunden. Jeg elskede det som barn, men jeg havde aldrig formel uddannelse; jeg var selvlært og lærte ved at prøve mig frem og tilbage. Da vi begyndte at bruge så meget tid omkring bisoner, både gennem vores arbejde i nationalparker og senere på vores egen bisonfarm, blev fotografering naturligt en måde at være mere opmærksom på.

Hvordan ændrede det at bo så tæt på bisoner den måde, du fotograferede dem på?

Tid er alt. Når man er omkring bisoner dag efter dag, holder man op med at reagere og begynder at forudse. Jeg lærte deres rytmer, deres adfærd og deres kropssprog at kende. Den forståelse giver mig mulighed for at forberede mig på et billede i stedet for at jagte det.

Et af mine kerneprincipper er, at jeg aldrig vil forstyrre, hvad der sker, så jeg arbejder altid med en langsigtet linse. Hvis et dyr græsser eller ligger ned, holder jeg afstand. Målet er at observere uden at påvirke adfærd på nogen måde. Respekt kommer først.

Hvordan har din forståelse af bisoner som en del af et større økosystem udviklet sig?

I starten handlede det virkelig om at lave smukke billeder ... bisoner på gården og derefter i nationalparkerne. Men når man først sætter farten ned og virkelig ser på, begynder man at bemærke relationer.

For eksempel observerede vi en dag, at bisonkøerne spiste pil lige før kalvning. Det fangede vores opmærksomhed. Da vi undersøgte det nærmere, lærte vi, at pil har egenskaber, der ligner aspirin – det er antiinflammatorisk og hjælper mod smerter. Den observation fik os til at undersøge det endnu dybere og stille bedre spørgsmål.

Med tiden, især mens vi arbejdede i Grasslands Nationalpark, begyndte vi at forstå, hvordan mange andre arter er afhængige af bisoner. Fugle, insekter, padder; så meget liv er forbundet med deres tilstedeværelse. Den erkendelse blev central for Den økologiske bøffelBogen handler ikke kun om bisoner; den handler om alt, der afhænger af dem.

Kan du dele et øjeblik, hvor dit kamera ledte dig til en uventet opdagelse?

En oplevelse, der skiller sig ud, involverede en truet art – mormon-metalmærkesommerfuglen. En biolog studerede dem, og jeg sluttede mig til hende for at fotografere projektet. Mens hun talte sommerfugle, sad jeg på mine hænder og knæ og betragtede dem gennem et makroobjektiv.

Jeg bemærkede, at de lagde deres æg under gipssten, som er klare og holder på varmen. Den varme hjalp sandsynligvis æggene med at udvikle sig. Det var noget, ingen havde dokumenteret før. På grund af den observation var biologen i stand til at skrive en lille forskningsartikel, der ikke havde været planlagt. Det var en påmindelse om, at omhyggelig observation kan bidrage til videnskaben på meningsfulde måder.

Fortæl os om det ikoniske billede af fuglene, der sidder på bisonens hoved.

Det er et billede taget om foråret i Grasslands Nationalpark. Bisonerne er ved at fælde deres vinterpels, og fuglene samler bisonhår til redemateriale. De følger bisonerne, lander på deres rygge (eller hoveder), samler et par insekter op og får et lift og frokost! På det specifikke fotografi sad en han og en hun af kofuglearten sammen på tyrenes hoveder, fuldstændig afslappede. Det siger så meget om, hvordan disse dyr sameksisterer.

Hvad håber du, at folk tager med sig, når de ser dine billeder?

Jeg håber, de sætter farten ned. Jeg ønsker, at folk ikke ser bisoner som isolerede ikoner, men som bidragydere – dyr, der former landskaber, støtter biodiversiteten og skaber muligheder for, at andet liv kan trives.

Intet af dette kommer fra et enkelt øjeblik. Det er år med at observere, optage, stille spørgsmål og lære. Fotografi er for mig en måde at lytte til landet på.

Siden udgivelsen Den økologiske bøffel, hvilke projekter har du arbejdet på?

Wes blev hyret af International Buffalo Relations Institute sammen med Cody Spencer til at skrive en bog med titlen Buffaloens vogter: Den essentielle guide til bisonplejeDet er en praktisk og omfattende ressource for alle, der er interesserede i at blive bisonrancher eller landmand. Den dækker alt fra hegn og vandsystemer til sundhed og jordforvaltning, og det er den første guide af sin slags.

Hvilken forståelse håber du, at folk får ud af dine billeder?

Jeg håber, at folk får en følelsesmæssig forbindelse til det dyreliv, jeg fotograferer; at billederne hjælper folk med at forstå den forbindelse, arter har med hinanden og med naturen. De er en del af vores liv, og hvis vi ikke bekymrer os om dem, om bevarelsen af ​​deres levesteder, vil de ikke overleve.