Bison-producer Keegan Kitzul

Med de stigende udgifter til mad er forbrugerne endnu mere kræsne med hensyn til, hvad de lægger i deres indkøbskurv. At vide, hvem der står bag det produkt, de køber, og hvad der skal bruges til at fremstille det, hjælper detailhandlere og forbrugere med at træffe informerede beslutninger.

Som en del af vores igangværende bisonhistorie introducerer vi vores kunder, kokke og kunder for nogle af de dedikerede producenter bag vores produkt. Så mød Keegan Kitzul.

Keegan er måske en af ​​vores yngste bisonproducenter, men han er på ingen måde våd bag ørerne. En femte generations landmand, Keegan tager sine forældres og bedsteforældres viden og erfaring frem for sig og anvender den til sin virksomhed med at dyrke afgrøder og opdrætte bison.

Vi fangede Keegan i denne måned, efter en forsinket bryllupsrejse på Bali med hans kone Kendall, for at stille ham et par spørgsmål om at være bisonproducent i Canada.

Du er helt klart en af ​​den nye generation af bisonproducenter. Hvordan kom du ind i denne forretning?

For mig startede det, da jeg stort set var barn og arbejdede for min far på gården en sommer. Han sagde, "vil du betale kontant eller med en bøffel?" Jeg tog selvfølgelig bøffelkalven, og når jeg ser tilbage, ser jeg, at jeg var stærkt underbetalt. Men fra da af var jeg hooked.

Min familie fik bison i 2000, efter at min bedstefar udviklede nogle helbredsproblemer og søgte at flytte væk fra kvægdelen af ​​landbrugsdriften. Far ville have elg, bedstefar ville have bison; det var noget ret nyt på det tidspunkt, ikke en vare, og de var nemmere at rejse. Du kan se, hvem der vandt.

Da bedstefar døde i efteråret 1999, købte mine forældre vores første bison næste forår, og tænkte, at det ville være mere en hobby, med 20-30 bisoner. Treogtyve år senere har jeg 1100 personer på Roaming K Bison ranch i Saskatchewan.

Når du overvejer bison, påvirkede deres evne til at regenerere jorden din families beslutning?

Det var bestemt en del af det. I begyndelsen af ​​90'erne diversificerede vi tilbage til husdyr fra kun kornavl, idet vi indså, hvor gavnlige græssende dyr er. Der var også en masse marginal jord på vores gård, som ikke kunne udnyttes fuldt ud med korndyrkning. Med husdyr kan vi udnytte det hele. Ved at tilføje græssende dyr blev indtægterne pr. hektar forbedret, men lige så vigtigt blev landets sundhed også. Græssende bisoner i stedet for kvæg var med til at regenerere det land endnu mere.

Ved at holde bison på jorden om vinteren får vi nogle næringsstoffer tilbage i jorden og ender med en bedre kontantafgrøde året efter. Bison er et fantastisk værktøj til at øge vores bundlinje i slutningen af ​​året; så meget som bisoner er en fantastisk tilføjelse til jorden, skal vi være rentable for at holde dem der.

Har du set specifikke forbedringer på din jord, siden du begyndte at opdrætte bison?

Vi integrerer bisonen i vores drift, så meget vi kan, for at gøre jorden sundere og mindre afhængig af syntetiske stoffer. Vi har virkelig livlig jord i de prøver, vi tager regelmæssigt. På land, hvor vi overvintrer og rotationsgræsser bisonerne igennem, er prøverne fænomenale; agrologerne kan ikke tro på mængden af ​​organisk stof i jorden. Hvilket er fantastisk, fordi det er det, vi stræber efter.

Noget af det nye land, vi for nylig har indhegnet, er kun blevet dyrket med korn og har aldrig haft bison på det. Vi tager jordprøver i år for at få en baseline og spore dataene i de kommende år. Vi er optimistiske om, at bisonerne også kan regenerere dette land. Vi forsøger at blive mere flittige til at tage prøver med jævne mellemrum, så vi kan bruge bisonerne mere og gødningen mindre.

Nogle af vores kunder spørger os, hvorfor vi græshæver og kornfinisher. Hvordan fungerer det på din gård?

Det kræver meget græs at færdiggøre én bison, og vi har ikke landbasen til at gøre det. Vi har også rigtig kolde vintre her i Canada, og selvom bisonerne er meget hårdføre, hjælper det dem med at komme igennem vinteren. Havren og byg, vi tilføjer til blandingen, er i det væsentlige græs, der er gået til frø, så vi giver det frø tilbage til bisonen sammen med halm og foder. Så i den forstand er de færdige med det, de normalt spiser.

Markedet tilpasser sig forbrugernes efterspørgsel, og det inkluderer foderstofindustrien. Før vi overhovedet planter en afgrøde, er vi nødt til at forpligte os til at dyrke den uden pesticider, og det engagement og ansvarlighed overfører vi til forbrugeren. Alt vores korn bliver testet for at sikre, at der ikke er noget i det, der ikke burde være. Og vores korn bliver ikke sprøjtet for skadedyr, fordi der virkelig ikke er noget, der skader dem.

Folk stoler meget på de virksomheder, de køber deres produkt fra, så det er vigtigt at vide, hvem de er, og hvad der skal til for at lave produktet.

Hvor længe har du leveret bison til Noble?

Jeg har opdrættet bison for Noble siden Doug (Griller) og Kelly (Long) startede virksomheden i 2016, men jeg har kendt Doug, siden jeg var et lille barn. Han og min far kom til bison omtrent på samme tid. Jeg har altid beundret Doug og den måde, han udviklede sin virksomhed på. Uanset hvad han sagde, han ville gøre, gjorde han, og med stor succes. Da vi hørte, at han begyndte at markedsføre bison igennem Noble, det var et frisk pust for industrien; at vi endelig havde en marketingmedarbejder, der virkelig gik til bordet og viste, hvad vi kan producere som branche.

Hvad er værdien af ​​marketingmedarbejderen i ligningen?

Der er landmænd og marketingfolk – sig ikke mere. Vi har brug for deres hjælp til at få vores produkt på markedet og værdien med Noble – og Kelly – er, at de forstår at markedsføre meget godt. Det er et stort arbejde. Du har brug for et godt team, du har brug for ressourcerne til at behandle menneskeligt, du skal levere et konsekvent sikkert og kvalitetsprodukt. Og du skal blive ved med at promovere branchen som helhed.

For canadiske forbrugere endelig at blive eksponeret for canadisk bisonkød på nationalt plan er fantastisk. Bison er en del af samtalen nu, og som producenter er vi nødt til at gøre vores del på græsrodsniveau for at fremme bison. I købmanden vil jeg se nogen holde en græsfodret oksebøf op, og så tage Noble bisonbøf, der afvejer mulighederne. Så jeg siger, "hent bisonen!" Når de spørger hvorfor, fortæller jeg dem, hvad jeg gør, og hvorfor bison er så fantastisk.

Hvad er noget af det mest givende ved at arbejde i bisonindustrien?

En af fordelene ved branchen er, at vi er ret små – mere som en stor familie. Næsten alle kommer ud af det, og vi kan strategisere, socialisere og støtte hinanden. I slutningen af ​​dagen arbejder vi alle for det samme fælles mål – at sælge bison. Vi har brug for hinanden til at gøre det, og vi skal blive ved med at fortælle vores historie, for det er en god en.